L'AUTEUR DE LA CHARTREUSE

Ne suffit pas; il faut une action, De rintérôt, du comique, une fable.

Des mœurs du temps un portrait véritable. Pour consommer cette œuvre du démon.

Mais est-ce queGresset n'aurait pas fait le Méchant ^ qui, sans présenter un grand mouvement, a de l'intérêt, du comique, et offrait, quand il parut, une peinture tellement vivante des travers et des vices du temps, que Ton se disait à Toreille le nom des orijsrinaux que Ton avait cru deviner? N'en déplaise à l'auteur de V Enfant prodigue et de Nanine, depuis Regnard jusqu'au Mariage de Figaro^ le Méchant est pourtant, avec Turcaret^ la seule comédie un peu fort^ de notre répertoire. Voltaire n'aimait pas Gresset. Ses premiers succès mignons l'avaient agacé; il trouvait que l'engouement dépassait de beaucoup le mérite de ces spirituels essais, et que c'était arriver à la renommée avec un bagage par trop mince, a J'ai voulu lire Vert' Vert^ poëme digne d'un élève du père Ducerceau, et je n'ai pu en venir à bout *... » Mais le goût remportera sur le parti pris, et il ne se roidira pas contre le plaisir que lui fera ce bijou exquis qui s'appelle la Chartreuse, a J'ai lu, écrivait-il à Berger, la Chartreuse; c'est, je crois, l'ouvrage de ce jeune homme où il y a le plus d'expression, de génie et de beautés neuves. Mais sûrement cet ouvrage sera bien plus critiqué que Vert-Vert^ quoiqu'il soit bien au-dessus^.»

1. VolUire, Œuvres complètes (Beuchot), t. LU, p. 84. Lettre de Voltaire à CideviUe; Cirey, ce 20 Beplembre 1735.

2. Ibid., t. LU, p. 157. Leltre de Voltaire à Berger ; 10 janvier 173G.