AFFECTION DB RICHELIEU POUR VOLTAIRE

Stances aidcont, elle ne laissera pas échapper Toccasion de reprendre , à Lyon , la conversation où on l'avait quittée à Colmar.

Les amis de Voltaire, depuis son départ pour Berlin, croyant à un établissement définitif, le considéraient comme mort pour eux. Quoique les événements eussent rompu ses liens, ceux-ci n'en étaient guère plus avancés, et le poète demeurait, en somme, presque aussi éloigné d'eux. Le voyage à Plombières avait été une occasion de se retrouver, de s'embrasser, dont d'Argental avait seul profité. Sans avoir cet attachement chevaleresque sur lequel la mauvaise fortune ne peut rien, Richelieu, en dépit de sa nature si monstrueusement vaine et personnelle, ressentait pour Voltaire une véritable amitié , qui avait sans doute ses inégalités, qui ne fût pas; allée jusqu'à l'abnégation et le sacrifice , mais qui pourtant ( et cela est significatif dans un tel personnage) ne refusait pas ses bons offices à loccasion, soit auprès de madame de Pompadour, soit à la Comédie française, où l'auteur de Zmre avait bon besoin d'être protégé contre l'ingratitude d'acteurs arrogants et routiniers. Ces deux hommes, si différents et par la naissance et par le rang, avaient l'un pour l'autre de^ côtés attractifs qui les faisaient se rechercher, tout en médisant l'un de l'autre, sans trop de scrupule. Et, si leur liaison avait été traversée par plus d'un nuage, les moments d'aigreurs avaient été fugitifs et bien vite oubUés, et le charme avait toujours triomphé de l'humeur ou de l'amertume. Le secret de ce penchant irrésistible ei\t-il résidé dans certains rapports, certaines affinités, que constate d'une

PIQUAMTES ANALOGIES. 5.i

façon assez spécieuse un des obsen^ateurs les plus sagaces du dernier siècle ?

Il y avait, nous dit Senac de Meilhan, dans les gestes et le ton de la voix, les plus graads rapports entre Voltaire et le maréchal de Richelieu^ et ils étaient si frappants, qu'on ne peut se refuser à croire qu'ils s'étaient réciproquement imités. Le poêle avait sans doute copié les manières de l'homme qui avait le plus d'éclat et de succès dans le monde, et Thomme de la cour avait saisi quelques gestes expressifs d*un auteur célèbre qui réunissait les grâces de l'esprit et le ton du monde aux plus grands talents. On chercherait en vain, dans tous les siècles, un homme de lettres qui ait joint au savoir et aux talents une connaissance aussi approfondie do monde, qu*il devait à son génie et à sa fortune, qui l'avait mis à portée d'être reçu dans sa jeunesse dans les plus grandes sociétés*...

Quoi qu'il en soit, Richelieu, tout autant que Voltaire, tenait à la continuité d'une amitié où les avantages étaient réciproques; et, sachant celui-ci à Colmar, il avait fait tout ce qu'il avait pu pour le décider à venir le trouver aux États de Languedoc. Le poète objecta la maladie, l'état dolent de madame Denis; et il fut arrêté, en dernier ressort, qu'ils se verraient à Lyon, en bonne fortune^. « Malgré ce que je vous ai

1. Senac de Meilhan, le Gouvernement, le$ Mceun et lei Conditions en France avant la Révolution (Poulet-Malassis), p. 292, 303. Vol« taire afQrme, de son côlê, celte ressemblance d'une étrange façon. « Je me mêle inasi d*iroir une dartre. Oo dit que i*ai Thonoeur de pouéder une voix «mi belle que la vOIre ; si J*ai, iree cela, un érysipèleiu visage, me TOilà votre petite copie en laid. > OEitvret complétée (Benebot), U LVI, p. 614, 61&. Lettre de Voltaire à RiclieUeu; aax Délices, 2 ami 17 &S.

. 2. S'il fout en croire d'Argenaon, VolUire n'aurait pas en le choix d'aller oa de ne pas aller rejoindre son héros aux États. « 80 no-