LA MORT DE 80CRATE

la sirniK^ et c'est tout en nous déprimant, il est vrai, ab hoc et ab hac. Mais cela n'a jamais fait de tort à qui que ce soit ni n'en >auroit faire... Voltaire nVI-il point honte de se mettre m frais d'une com«'^dic en cinq actes, pour tomber sur le corpuscule de son [)anvre petit adversaire? Hercule Irve la massue le plus haut qu'il peut sur la tt^te d'un pygméel II rst écrasé, le Itcan fait d'armes M

Voltairr n'avait pas de ces dédains, et ne diminuait jamais la tailled'im advt;rsaire tant qu'il était debout, Ouel effet V Ecossaise avait produit dans le public , c'est tout cv qui le préoccupait. Fréron lui-même avoue que cette satin» dialoguét» faisait « une espèce de fortune; » le vrai, c'est qu'elle était Tobjet de toutes les conversations, v\ que, pràee à un parti formidable qui a>ait sa revanche à pn»ndre, elle avait ses prandes et pc^tites entrées dans tous les salons et traînait sur toutes les toih»ttes. Sans cet accueil, il est à croin» qwv Ton n'aurait jamais sonj^é à la mettre au théitn». Kn même temps qu'elle, un peu auparavant même. Voltaire avait ecimposé un Socrate en prose, œuv re d'un art et d'une v ahnir médiocres, dans laquelle on eut vainement eherrhéle souci des mœurs grecques et de la vérité historique, (l'était une comédie toute d'allu>ions, où les Melitus et h*s Anvtus étaient des messieurs de Paris, dont le public ne serait pas embarras>é de restituer les vrais noms. Il y avait même là trois pédants subalt<Tues protéjrés par Anytus, Nonoti, Chamos et Bt;rtios, qui, de nécessité absolue, ne

1. Piron, Complément de srs iruvrrs inédites, publi»'? par M. Honoré noiiliomriio (Sartorius, IKOO), p. U3, 94. L«;ttrL' de Piroii à Baculard; i*e iiianli «0 mai ITCO.

4m4 on RENONCt: A LA JOUER.

pouvaient s'appeler, dans une traduction française, que Nonotte, Chaumeix fet BcTthier. Lekain pensa un instant h monter cette comédie, et s'en ouvrit à Voltaire, qui ne crut pas qu'elle put être jouée. « Cependant, si on le veut absolument, répondit le poëte, il faudra s'y prêter, à condition que l'auteur de Sacrale ' la rende plus susceptible du théâtre de Paris *. » 11 écrivait également [h d'Argentîd , qui devait être de moitié avec Lekain dans le projet, en admettant qu'il ne l'eût pas inspiré au grand acteur : <c Vous êtes un homme bien hardi de vouloir faire jouer la Mort de Socrate: vous êtes un anti-Anitus. Mais que dira maître Anitus-hAy de Fleur v? Ce Socrate est un peu fortifié depuis longtemps par de nouvelles scènes, par des additions dans le dialogue. Toutes ces additions ne tendent qu'à rendre les persécuteurs plus ridicules et plus exécrables : mais aussi elles ne contribuent pas à les désarmer. Les Fleury feront ce qu'ils firent à Mahomet; et ce pantalon de Rezzonico' ne fera pas pcair moi ce que lit ce bon PoUchinelle de Benoît XIV K »

En deriiière analyse, on dut renonrerà faire représenter une satire qui s'en prenait à trop forte partie et qutî la cen>ure aurait, à coup sûr, répudiée inipitoyabKunciit. Toutefois, les réf(»ntrs bontés de la daiiu>ponr les Philosophes autorisaient à attendre d'elle la même

1. Vollaire, Œuvres complètrs (B«ucln>lj, t. LVllI, p. :u»8. LvUri' de Voltaire à Lekain; sans dnif*.

2. Carlo Rezzonico, né à Venise, éUi pape en !7:»8. Prit le nom de Clément XMI.

3. Vollaire, OEuvrcs compttUrs (Beurliol), t. LVIII. p \ li. Leltn» de Vollaire à d'Ar^'cntal; au\ Délicen. '25 mai 1700.