PORTRAIT OU*IL PAIT DU POÈTE. S

■c'est lui-même. Tous les rapports de lui aux autres hommes ^i des autres hommes à lui sont dérangés. Il a vouhi plus de bonheur qu'il n'en pouvait prétendre; l'excès de ses prétentions Ta conduit insensiblement à cette injustice que les lois ne condamnent pas, mais que la raison désapprouve. 11 n'a pas enlevé le blé de son voisin, il n'a pas pris son bœuf ou sa vache, mais il a fait d'autres rapines, pour se donner une réputation et une supériorité que l'homme sage méprise, parce qu'elle est toujours trop chère. Peut- être n'a-t-il pas été assez délicat sur le choix des moyens. Les louanges et les cajoleries de ses admirateurs ont achevé ce que ses prétentions immodérées avaient commencé, et, croyant en être le maître, il est devenu l'esclave de ses admirateurs, son bonheur a dépendu d'eux. Ce fondement trompeur y a laissé des vides immenses, il s'est accoutumé aux louanges; et à quoi ne s'accoutume-t-on pas? Si l'habitude leur a fait perdre un prix imaginaire, c'est que la vanité en fait l'estimation et qu'elle-même compte ensuite pour rien ce qu'elle s'approprie, et pour trop ce qu'on lui refuse; d'où il arrive enfin que les injures de La Bcaumelle font plus de peine que les acclamations du parterre n*ont jamais fait de plaisir. Et qu'en résulte-t-il?la crainte de la mort (car on en tremble) n'empêche pas qu'on ne se plaigne de la vie, et, ne sachant à qui s'en prendre, on se plaint de la Providence, quand on devrait n'être mécontent que de soi-même ^..

Si ce portrait manque de bienveillance, il est impartial , un peu grossi comme ce que Ton regarde à la loupe. Quand il écrivait ces lignes, Tronchin, on Ta dit , avait eu le loisir de tùter son homme et de surprendre plus d'une faiblesse ; mais il ne lui avait pas fallu tout ce temps pour le bien connaître. Tissot, lorsqu'il publia Ylnocidation justifiée (1734), Tcn-

1» J,-J, Rousseau fSeiÀmitct ses Ennemis^ correspondance publiée par M. Streckeisen-MouUou (Paris, Lévy, 18G5), t. I, p. 322, 323, 324. Nous aurons h revenir sur cetlc lettre, qui est de septembre