APPLICATIONS POSSIBLES

cherché, il y a là matière à allusions à l'égard de gens à qui Ton avait tant et de si puissants motifs de ne pas déplaire. « Les personnes sur lesquelles on ferait ces applications injustes se garderaient bien, je Tavoue, de les prendre pour elles, de s'en fâcher, d'en parler même; mais, dans le fond du cœur, elles seraient très-piquées et contre moi et contre ceux qui auraient donné la pièce... Oui jamais approuvera un ouvrage dont on a fait des applications qui condamnent notre conduite? Je vous demande donc en grâce que cet avorton ne soit vu que de vous et de vos amis*. » L'œuvre terminée. Voltaire et madame Denis s'étaient imaginé qu'il y avait, dans cette tragédie tartare, prétexte pour la malignité à des allusions au commerce adultérin du prince avec une femme sous puissance de mari. Mais d'Argental triompha de ces appréhensions; et, tout en dessinant, tout en bâtissant ses jardins, Voltaire achevait et parachevait ses wi 05^0/5, qu'il remettait à Lekain, avec des conseils dont il ne tint qu'à celui-ci de faire son profit. « Mon ami, vous avez les inflexions de la voix naturellement douces ; gardez- vous bien d'en laisser échapper quelques-unes dans le rôle de Gengis. Il faut bien vous mettre dans la tête que j'ai voulu peindre un tigre qui, en caressant sa femelle, lui enfonce ses griffes dans les reins. » Au fond, cela s'adressait moins à l'intelligence qu'aux moyens de Lekain, dont le génie eut toute sa vie à lutter, contre des organes insuffisants et des désavantages physiques qu'il réussit dans la suite à corriger ou

I. Voltaire. Œuvres complètes (Bcuchol), t. LVI, p. 504, 506. Leltre de VolUire U d^ÂrgeiUai; Colmar, le 21 septembre 1754.