VOLTAIRE REPOUSSK SES AVANCES

que *; je la supprimerai dans Tédition que je prépare de mes œuvres. L'abbé Desfontaines a fait imprimer deux pièces de vers qu'il m'avait suggérées contre vous ; je les supprimerai aussi. C'est à ce prix que je veux mériter votre amitié. » Il offrait encore de lui dédier son théâtre en quatre volumes, et il se chargerait de la révision matérielle des ouvrages du poète, comme cela avait eu lieu, il y avait plus de trente ans, à La Haye, pour la correction des épreuves delà Henriade. .Mais ces soumissions tardives du pauvre Merville n'eurent pas sur Voltaire l'effet qu'il en attendait. Ce dernier fut inexorable. Sa réponse est polie et froide comme l'acier :

La vengeance, monsieur, fatigue l'àme, et la mienne a besoin d'un grand calme. Mon amitié est peu de chose, et ne vaut pas les grands sacrifices que vous m'olTrez, Je profiterai de tout ce qui sera juste et raisonnable dans les quatre volumes de critiques que vous avez faites de mes ouvrages, et je vous remercie des peines infinies que vous avez généreusement prises pour me redresser. Si les deux satires que Rousseau et Desfontaines vous suggérèrent contre moi sont agréables, le public vous applaudira. Il faut, si vous m'en croyez, le laisser juge.

La dédicace de vos ouvrages que vous me faites l'honneur de m'olfrir n'ajouterait rien à leur mérite... Je ne dédie les miejis qu'à mes amis. Ainsi, monsieur, si vous le trouvez bon, nous en resterons là •.

Voltaire était dans son droit, et il n'y avait, sans doute, rien à gagner pour lui à introduire dîms son

1 . Les Mascarades amoureuses. Cette lettre ôtail une préface î^ la louange de J.-B. Rousseau, et dans laquelle, par contre, Voltaire était attaqué.

2. Voltaire, Œuvres complètes (Beuchot), t. LVl, p. 022, G23. Lettre de Voltaire à Guyot de Merville; avril 1755.