MORT DE MONTESQUIEU

Montesquieu venait de s'éteindre (10 février 1755). Voltaire a dit des mots aimables sur l'aimable président. Entre autres louanges, il a écrit ces remarquables paroles qui rachètent amplement les petites incongruités qu on a pu se permettre : a Ce sera à jamais un génie heureux et profond, qui pense et fait penser. Son liATe devrait être le bréviaire de ceux qui sont appelés à gou veiller les autres. Il restera, et les folliculaires seront oubliés*. » Mais, en réalité, Voltaire et Montesquieu se jalousaient et no s'aimaient guère. Nous verrons qu'il en sera de même de BufFon ; tant il est >Tai que les plus grands hommes sont, à certains égards, aussi petits que les plus petits. L'auteur du Temple de Gnide affectait une grande estime pour le vieux Crébillon, et son goût était trop sûr pour ne pas faire la différence entre les Electres des deux poètes. Les quelques allusions que l'on peut découvrir dans ses lettres à l'abbé deGuasco sont celles d'un homme sur le qui-\ive, cpii serait étonné que Voltaire ressentît pour lui plus de bienveillance qu'il n'en éprouve lui-même pour ce b(^l esprit dont les ouvrages ne laissent pas un instant de repos à la renommée. « Quant à Voltaire, il a trop d'esprit pour m'entendre : tous les livres qu'il lit, il les fait, après quoi il approuve ou critique cequ'il a fait^. » Cela est fin et joli , mais ne ressemble pas à. Voltaire, qui est aussi injuste qu'aucun homme.

1. Voltaire, Œuvres complètes (Beuchot), l.LVIH, p. 5. A M*^; aa\ Délice:}, 5 janvier 1759.

2. Montesquieu, Œuvres complètes {Psltïs, dcBiire, 1827). LeUre de Montesquieu à Tabbé de Guasco; de Rajmond, en Gascogne, le 8 août 17 52.