REQUÊTE DE MADAME D'AIGUILLON

lorsqu'il a des raisons de haïr, mais qiii, lorsqu'il est désintéressé, a le goiit le plus délicat, le plus net, le plus exquis. Là, toutefois, Montesquieu ne fait que manifester une crainte , celle d'un jugement sévère et peu équitable. Nous le trouvons franchement malveillant dans une autre lettre au même abbé, au sujet de la rupture du poëte avec le maître de Sans- Souci. « Voilà donc, écrivait-il de La Brede, h la date du 28 septembre 1753, Voltaire qui paraît ne savoir où reposer sa tête : Ut eadem tellus, quœ modo victori defuerat^ deesset ad sepidturam. Le bon esprit vaut mieux que le bel esprit. » Voltaire, de son cAté, ne se sentait au cœur rien de bien tendre pour un écrivain dont on opposait la profondeur à son génie séduisant, mais également superficiel. Aussi, madame d'Aiguillon fut-elle mal avisée en réclamant du poëte des vers pour Tami auquel elle venait de fermer les yeux, ce Madame la duchesse d'Aiguillon m'a commandé quatre vers pour M. de Montesquieu, comme on commande des petits pâtés; mais mon four n'est point chaud, et je suis plutôt sujet d'épitaphes que faiseur d'épitaphes. D'ailleurs, notre langue, avec ses mauvais verbes auxiliaires, est fort peu propre au style lapidaire. Enfin, VEsprit des lois en vaudra-t-il mieux avec quatre mauvais vers à la tête? 11 faut que je sois bien baissé, puisque l'envie de plaire à madame d'Aiguillon n'a pu encore m'inspirer^ » Ce cri d'impuissance est-il bien sincère? Six mois plus tôt, à la prière de la comtesse de Lutzelbourg, le poëte rimait, préci-

1. Voltaire, Œuvres comp/^/e5 (Bcuchol), t. LVI, p. C30. Letlro de Voltaire àThi6riot; au\ Délice?, le 9 mai 1755.