MÉPRIS DE MONTESQUIEU POUR LES VERS

sèment, une épitaphe de quatre vers eu Thonneur de xM. deKlinglin*; et Ton nous persuaderait malaisément que ce dernier y prêtât plus que Fauteur de ï Esprit des lois. Mais à quoi bon des vers pour le contempteur de toute poésie, pour celui qui, « n'ayant pu réussir en vers, s'avisa, dans ses Lettres persanes^ de n'admettre nul mérite dans Virgile et dans Horace^? » C'est un tort que Voltaire ne saura pardonner et sur lequel il reviendra cent et cent fois avec la même vivacité. « Si Montesquieu, dit-il, avait eu autant de justice que d'esprit, il aurait senti malgré lui que plusieurs de nos bclb^s odes et de nos bons opéras valent inflni'ment mieux que les plaisanteries de Riga à Usb(^ck, imitées du Siamois de Dufresni, et que les détails de ce qui se passa dau.^ le sérail d'Usbeck à Ispahan^ » Et voilà pourquoi le président n'eut pas d'épitaphe.

1. y i}li'dïrCj Œuvres complotes (Beucliol), t. LVI, p. 523. Letirc (le Voltaire h madame de Lutzelbourg ; Colmar, le 21 octobre 1754.