lOid., l. XXVU, p. 120. Art poéiiquc

LA l'UCELLE. — L'ORPHELIN DE LA CHINE. — LE POEME SUR LE DESASTRE DE LISBONNE.

Voltaire a plus d'un souci, il ne sait où donner de la tête ; il est en même temps, comme il le répète à satiété, et maçon, et charpentier, et jardinier, ce qui ne l'empêche pas de refaire, de retoucher incessamment ses magots^ heureux s'il n'eût pas eu d'autres objets de préoccupation. Hélas! peut-être n'a-t-il jamais été plus agité, plus troublé, et n'a-t-il moins joui de cette paix, de cette sérénité qui himte peu les grands et tous ceux dont la vanité, l'amour de la gloire font l'existence. Force est bien, tôt ou tard, de rendre ses comptes, d'expier ses fautes ; et le moment était venu où l'auteur de Jeanne d'Arc allait avoir à répondre devant l'opinion, devant le pouvoir, d'erreurs de jeunesse trop caressées par l'âge mûr et même la vieillesse. Est-il besoin de redire verbeusement ce qu'on a dit avec trop de raison de cet étrange poëme, dont on ne peut nier l'esprit, la verve inépuisable. S'il a jamais été poëte , c'est dans cette malheureuse Pucelle ^ qui, pourtant, est demeurée loin et bien loin de YOrlando de l'Arioste. Aussi, est-ce et sera-ce