JEANNE

son œuvre de prédilection, Tenfant de ses entrailles. Plus elle; lui causera de chagrin, d'inquiétudes, plus il raffeclionnera , quoi qu'il en dise; car il sent ])ien que , plus la somme des années arrive , plus cette étrange paternité devient embarrassante. Dès le début, il est averti que cette Jeanne le perdra; mais le moyen de ne pas la communiquer aux intimes et de n'en pas rire avec eux? il Tavait faite pour eux. « Je veux que cet ouvrage serve quelquefois à divertir mes amis ; mais je ne veux pas que mes ennemis puissent jamais en avoir la moindre connaissance*. »

Nous avons vu, en effet, comment l'idée de cette débauche lui était venue : c'avait été mie gageure, un gant jeté à cet esprit alerte et relevé avec l'ardeur d'entreprise qu'il mettait dains tout ^. Mais restreindre ses faveurs à une demi-douzaine de privilégiés dont on est sûr, était-ce bien sérieux; et ne connaissonsnous pas assez Voltaire pour apprécier la vanité de pareilles résolutions? Tant que madame Du Chatelet fut là, elle lit bonne garde ; et le prhice royal, tout prince royal qu'il fut, dut en rester sur son envie. Jlalgré toute sa vigilance, que d'alertes encore lui donna ce terrible inconsidéré, qu'il fallait à tout instant empocher de se perdre^ ! La mort de la docte Uranie livTait à lui-même l'auteur de Jeanne^ que Ton pilla à qui mieux mieux. La duchesse de Wurtemberg passait tout

1. Vollaire, Œuvres comp/d/e5 (Bcuchol), t. LI, p. 513. Lettre de Voltaire à Forment; ce 27 (!734).

2. Longchaaip et Wagnière, Mémoires sur Ko/faire (Paris, 1826), t. II, p. 184 et suiv.

3. Lettres inédites de madame du Chàteîet à d'Àrgcnlal (Parifl^ 1806], p. 40, 62 ; 13 Janvier et février 1735.