RÉSULTAT INÉVITABLE

une nuit à transcrire le manuscrit que lui avait confié le poète *, et le prince Henri tenait sans scrupules une copie de la Pucelle^ des mîdns dun secrétaire infidèle. 11 était naturel de faire aux amis des lectures d'un poëme composé à leur intention; leur accorder des copies était autrement grave, autrement périlleux. Pourtant était-il bien aisé de répondre par une marque de défiance à un empressement obligetmt? 11 arriva ce qui était inévitable : un beau jour, Jeanne sillomiait la ville, plus ou moins court-vétue, pt-rdant, à chaque carrefour, nous ne dirons pas de sa pudeur, mais de son esprit, pour l'échcUiger contre le jargon dus halles. Elle devint \ïi Jeanne djd tous les rimailleurs grouillants dans Paris, qui s'imposèrent la tache d'ajuster, chacun son lambeau, aux haillons sous lesquels l)ientùt elle disparut presque. Ce fut là la plus cruelle expiation de ce père coupable.

A Cohnar, à la date du 13 octobre 1754, Voltaire a des soupçons; des rumiîurs inquiétantes sont panenues jusqu'à lui. « L'un mutile Y Histoire générale^ s'écrie-t-il, l'autre estropie Pandore^ et, pour comble d'horreur, il y a grande apparence que la Pucelle va paraître. Un je ne sais quel Chevrier^ se vante d'avoir eu ses faveurs, de l'avoir tenue dans ses vilaines mains, et prétend qu'elle sera bientôt prostituée au public^... » Tout cela n'est que trop vraisemblable,

1. Hevue françaite (1er novembre 18G5), L XU, p. 343. Lettre do Voltaire à la margrave de Bayreulh; Berlin, 28 mars 17S2.