LETTRE DE D'ARGENSON

de se reconnaître le père de cette terrible fille. Mais l'autorité, instruite de ces envois, était très -excusable de se méprendre sur ses véritables desseins ; et nous avons sous les yeux l'autographe même d une lettre du comte d'Argenson à Berrier, qui accuse le peu de confiance du ministre dans les déclarations et les actes de son ancien camarade de Louis-le-Grand.

J'ay, monsieur, des avis certains de Genève que Voltaire doit envoyer incessamment à Thiériot une copie manuscrite et complète du poëme de la Pucelle*; vous sçavez toutes les craintes affectées que Voltaire et madame Denis marquent depuis longtemps que cet ouvrage ne perce dans le public par l'inûdélité prétendue d'un domestique chez qui nous avons eu la complaisance d'envoyer faire des recherches infructueuses •, Aiyourd'hui, c'est Voltaire luy-méme qui en envoyé une copie. Peut-on présumer que ce soit à autre intention que pour la faire imprimer par celui qui a déjà été plus d'une fois le complice de ses friponneries littéraires? C'est ce qu'il est, je crois, important d'approfondir; en usant à cet effet de la prudence et des précautions dont vous 6tes capable. Faites donc examiner Thiériot avec soin et vous découvrirez par là dans ses allures l'usage qu'il fera

1. Voltaire, dix-sept jours après celte lettre ded/Argenson, mandait à Tiiièriot : « Les curieux, mon ancien ami, se sont saisis, à ce que je vois, de votre paquet, et ma toile cirée est perdue... Pour comble de bénédiction, on dit que je vous envoyais l'ouvrage, aQn de Pîmprimer; c'est bien assurément tout le contraire. » On voit que, si M. d'Argenson avait sa police, Voltaire était aussi prestement informé, à Genève, de ce qui se passait à Paris. Œuvres complètes (Beuchot), t. LVI, p. 676, 67 7. Lettre de Voltaire à Thiériot; Genève, le 22 juillet 175S.

2. Dans la préface de la Fucelle^ dont Beuchot lui avait laissé le soin, M. Ravenei parle d'un rapport de d'Hemery, en date du 1 9 juin, au lieutenant de police qui Pavait mis en campagne , rapport peu bienveillant dans lequel il donne à entendre que Timprcssion de Touvrage n'aura lieu que du consentement de l'autour.