APPARENCES ACCUSATRICES

-du mss. en question , qu'il doit ou avoir maintenant reçeu, ou qu'il recevra certainement dans peu de jours. Je ne doute pas qu'il ne voye à cette occasion quelque libraire^ vous connoissez ceux qui sont capables de se charger d'une pareille besogne , soit Lambert, qui a été l'imp" de confiance de Voltaire « soit quelque autre. Peut-être aussy Thiériot, avant de donner l'ouvrage à l'imprimeur, voudrat-il en faire faire une seconde copie^ et, en ce cas, les démarches qu'il faudra qu'il fasse pour avoir un copiste n'échapperont pas à votre vigilance. Si vous faites quelques découvertes dans ce genre^ je suis persuadé que vous ne laisserez pas échapper l'occasion de saisir l'ouvrage et de faire mettre à la Bastille ceux qui s'en trouveroient chargés. Comme je compte toujours que nous nous verrons dimanche^ si d'icy là vous ne parvenez pas au but que je vous propose, nous nous entretiendrons alors des mesures que vous aurez prises et de ce que vous espérez de leur succès *.

Malgré les caresses, le comte d'Argenson ne partage pas le faible de son atné pour son ancien condisciple, il juge Voltaire un peu capable de tout, aussitôt que sa vanité d'auteur est engagée. Il supposait, d'ailleurs, assez vraisemblablement que, quelles que fussent ses protestations, son indignation grande à Tégard de ces écumeurs de la librairie, auxquels tout est propre, il dût souhaiter la publicité d'une œuvre maniée et remaniée depuis trente ans, affectionnée entre toutes; et qu'au fond il n'eût pas demandé mieux de prêter les mains à une édition subreptice , pour peu que sa responsabilité demeurât à couvert. La police avait les ordres les plus formels, et elle n'épargna ni ses recherches ni ses peines. Mais elle donnait à faux, et ses

1. Letire inédite du comte d'Argenion & M. Berrier, lieuteDanl de police ; h Complègne, ce 7 Juillet 17 5 S.

102 RAPPORT DE D'HEtfBRT.

investigations furent en pure perte , comme le démontre, vingt jours après, le curieux rapport que nous avons trouvé joint à la lettre de M. d'Argenson.

J'ay l'honneur de vous rendre compte que, malgré tout ce que j'ai pu faire jusqu'à présent pour constater quelque chose au sujet de l'impression que le sieur Thiériot pourroît faire faire du poème de la Pucelle, de Voltaire, je n'ai pu encore y parvenir. Il est certain cependant, monsieur, qu'il a cet ouvrage complet; mais il ne parolt point présentement dans lessentimens de le faire imprimer, ce qui ne manquera pourtant pas d'arriver, soit par lui, soit par quelques autres, par la quantité de copies qu'il y a eu dans Pari§, qui ne peuvent certainement venir que de l'auteur : i» parce que le libraire de Genève en a [voulu vendre à Paris une copie pour rimprimer; S» parce que tous les amis ou les gens liés avec Voltaire en ont aussi des copies très -exactes, entre autres M. Dargental, mad® de Graffigny, le sieur Thiériot, mad« Denis, mad« la comtesse de La Marck et M. le duc de Lavallière, qui n'aura sûrement pas manqué d'en donner une expédition à madame la marquise ^

La situation était grave pour Voltaire. A chaque courrier, c'étaient les rapports les plus alarmants; chaque correspondant lui mandait ce qu'il avait découvert , et l'on conçoit les perplexités du poëte qui était loin de songer à brûler ses vaisseaux. L'oncle et la nièce résolurent d'envoyer Collini à Paris, avec des lettres qui l'accréditassent auprès de leurs amis et des

1. Lettre inédile de d'Hemcry; 25 juillet 1755. M. d*Argenson recevail lui-même un exemplaire pour sa « belle et rare bibliothèque» avec une lettre d*envoi , qui n'a pas été publiée , et où Voltaire n*a garde de ne point se plaindre des additions ridicules ou odieuses dont l'ouvrage est farci. Bibliothèque de l'Arsenal. Manuscrite B. L. 20,740. Lettre de Voltaire k d'Argenson ; aux Délices, ou prétendues Délices, près Genève, 8 aoust.