LE MARQUIS DE XIMÉNÈ

puissances. Intelligent, adroit, CoUini pouvait leur être très-utile. Il partait, le 27 juillet, de Genève. A peine arrivé, il remettait les paquete dont il était chargé à d'Argental et à madame de Fontaine qui, l'un et l'autre, devaient Téclairer sur le véritable état des choses. Il alla rendre visite au président Ilénault, placé mieux que personne pour venir en aide à Tauteur du poëme de Fontenoi auprès du comte d'Argenson ; il alla trouver également M. de Malesherbes, qui avait l'inspection de la librairie, et dont la bienveillance pour Voltaire n'était pas douteuse. Le poëte ne soupçonnait pas jusqu'à quel point cette bienveillance lui était nécessaire ; car on lui cachait la vérité sur un fait qui inculperî^it gravement tout au moins la prudence de madame Denis. Nous avons dit quelle intimité avait existé entre la nièce de Voltiiire et le marquis de Ximénès. Si les liens étaient relâchés, l'on se voyait toujours, et madame Denis l'aimait encore assez pour se préoccuper de ses faits et gestes, ce Dites-moi, écrivait-elle à M. de Thibouville, si Ximénès dem.indc encore la place vacante à l'Académie; j'en serais fâchée.... si j'étais à Paris, je ferais l'impossible pour l'en empêcher. Il se presse trop, et détruit la petite fortune (Sl Amalazonte ^ par un amour-propre mal entendu qu'on veut humilier *. d Quant à Voltaire, il le traitait en confrère et Tencourageait de son mieux dans cette noble ambition du théâtre et des lettres. Mais tout cela nous importe peu, et nous eussions laissé

] . Vollaire, OEuvres complètes (Beuchot), t. LVl, p. 490. Lettre de madame Denis au marquis de Thibouville, daiu une leUre de Voltaire, datée de Colmar; le 27 août 1754.