LE PRIEUR

En attendant, elle écrit, comme elle le dit, des vo- Imnes. Elle s'adresse à madame de Pompadour,.qui avait, ainsi qu'on Ta vu plus haut, quelque motif de s'intéresser à l'ouvrage * ; elle s'adresse à M. d'Argenson, les suppliant , l'un et l'autre, de ne pas permettre d'imprimer l'histoire du roi régnant sur des brouillons volés. La requête à cet égard était superflue ; et le crime n'eût pas paru moindre, lors même que la composition se fût faite sur le manuscrit revu et corrigé de l'auteur. Du reste , la police avait l'éveil, et d'Hemery fut dépêché au libraire, dont il tira les renseignements que l'on joint ici, mais qui ne confii*ment point les inculpations de madame Denis à l'égard de Ximénès.

J'ai rhonneur de vous rendre compte que Le Prieur a acheté le manuscrit des campagnes de Louis XV^ du s' Richer, auteur de XAhréqt chronologique des Empereurs, et frère de Richer l'avocat, qui vient de donner un Traité sur la Mort civile.

Il a présenté ce manuscrit à Le Prieur, comme appartenant à un M. de Venozan, officier dans le régiment de Picardie ; Le Prieur l'a acheté comme tel, et Richer pour l'eu convaincre lui a produit une quittance d'une écriture toute contrefaite signée dudit sieur de Venozan , que Le Prieur n'a cependant pas voulu accepter qu'après avoir été endossée par ledit sieur Richer.

Cette conduite a paru suspecte à Le Prieur, avec d'autant plus de raison, que Richer avoit échapé dans la conversation les noms du chevalier de La Morlière; mais, comme Le Prieur achetoit d'un homme qu'il connoissoit et qu'il avoit envie de l'ouvrage, il n'a pas cherché à approfondir ce qui en étoit.

J'ay engagé Le Prieur (qui m'a dit les choses de la meilleure

l. Voir le troisième volume de ces études, Voltaire à la coutj p. 263, 264.

i06 RICHER ET LA MORLIÈRE.

grâce du monde, sous la promesse que je lui ai faite qu*ii ne seroit point compromis) à me confier ce billet, elj'ay reconnu que l'écriture, quoique contrefaite, du prétendu Venozan, est précisément celle du chevalier de La Morlière, ainsi qu'il est aisé de s'en convaincre en la vérifiant avec son écriture, que je joins icy avec ce billet*. Il n'est donc pas douteux, monsieur, que ce manuscrit ne vienne du chevalier de La Morlière,'et par conséquent, de la part de Voltaire, non-seulement par les raisons que je viens de dire, mais encore parce que c'est une de ses âmes damnées, qu'il emploie à ces sortes de manœuvres, aussi bien que dans celles du poëmc de la Pucclle, que La Morliôre a répandu des premiers et qu'il a vendu fort cher. Corbie m'ayant assuré qu'il lui en avoit acheté un exemplaire cinquante louis, quand ce ne seroit que vingt-cinq, cela seroit fort honnête, et La Morliùre a pu en tirer beaucoup d'argent. Je suis môme presque sûr que le voyage que j'ay sçu qu'il vcnoit de faire à Uouën n'a été que pour y vendre cet ouvrage, ou peut-être pour l'y faire imprimer*.

D'IIemery, qui croit à une manœuvre de Voltaire pour rimpression de son Histoire de la Campagne de 1741, semble ne pas soupçonner d'intermédiaire entre le poëte et La Morlière, et ignorer complètement Tinqualifiable procédé de Ximénès. Il avait bien fallu ap-

1 . Voici ce billet : a Je cède et transporte au sieur Prieur, libraire, un manuscrit en forme de mémoire sur la guerre dernière, pour le prix de six cents livres; à Paris, le 18 Juillet 1755. De Venozan. » Et derrière : a Je reconnois avoir reçu de monsieur Prieur, imprimeur-libraire, à Paris, la somme de six cents livres que ledit sieur de Venozan m*avoit chargé de recevoir pour lui, en livrant ledit minuscrit audit M. Prieur. Fait à Paris, le 18 juillet 1755. Richer.v Suivait la décIaraUon de Le Prieur : « Je déclare que le manuscrit de VHisioire de la guerre de 1741 m'a été remis par le sieur Richer, auteur de V Abrégé chronologique de t Histoire des Empereurs, X Paris, ce i^ septembre 1755. Le Prieur. »