FUREUR DE VOLTAIRE

prendre au principal intéressé cette insigne félonie ; et, de quelques ménagements qu'on usât, Ton ne put empêcher Teiplosion de cette chaudière en perpétuelle ébullition. Sa colère fut terrible. Q\ie se passa-t-il entre lui et sa nièce? Que pensa-t-il de laventure? Dans le premier moment, il paraît n'avoir que médiocrement ajouté foi au récit qui lui était fait, et bien plutôt croire aune complicité de madame Denis. Du moins c'est ce que l'on serait autorisé à conjecturer de ces deux lignes énigmatiques, empreintes d'une profonde amertume : « Votre sœur ne m'a avoué qu'aujourd'hui sa tracasserie avec Chimène. Cette nouvelle horreur d'elle me plonge dans un embarras dont je ne peux plus me tirer ^ » Mais voici ce qu'il écrivait à Thiériot, quatre jours après, et où l'on retrouve quelques particularités du rapport de d'Hemery : « Plût à Dieu qu'on eut saisi la Pucelle , l'infâme prostituée de la Pucelle^ à Paris, comme vous me l'écrivez , et comme je l'ai demandé ! mais ce n'est point sur elle qu'est tombée l'équité du ministère ; c'est, à ma réquisition, sur une édition de la Guerre cfe 1741. Un homme de condition avait, à ce qu'on prétend, volé chez madame Denis les minutes très-informes des matériaux de cette histoire, et les avait vendus vingt-cinq louis d'or à un libraire nommé Prieur, par les mains du chevalier de La MorUère, dont ce Prieur a la quittance. Je ne crois point du tout que le jeune marquis qu'on accuse de s'être servi de ce chevaUer soit coupable d une si infâme action. Je suis très-loin de l'en soupçonner, et je suis

1. Voltaire. Œuvrer complètes (Beachot), t. LVJ, p. 721. Lettre de VoUaire à madame de Fontaine; aux l>élices, 6 septembre 17SS«