L'ORPHELIN DE LA CHINE

nistrcs et des fermiers généraux qui, comme on le pense bien, ne s'étaient fait faute d en enrichir leurs collections.

Mais Voltaire était indemnisé de toutes ces traverses par un succès auquel il fut plus sensible qu'il n'affecta de le paraître. Il s'agit de ses Magots^ qui lui avaient coûté tant de mal et pour lesquels il avait eu tant à batailler avec le doux mais tenace d'Argental. Toute la correspondance de cette époque est pleine de changements, de versions différentes, dans le but de perfectionner l'ouvrage et de contenter l'inflexible aristarque. Le cénacle s'assemblait, rue de la Sourdière, et l'on décidait telle modification dont on faisait aussitôt parvenir le vœu au poète. Mais il advenait souvent que , lorsque la requête arrivait, la correction n'était plus à faire.

Il y a sur cet ouvrage, écrit Darget au roi de Prusse, une anecdote singulière, et qui prouve bien la justesse d'esprit de l'auteur dans ces matières. A la lecture qui en fut faite chez M. d'Argental, pour quelques comédiens et des gens de lettres et de goût, on convint qu'il fallait nécessairement changer le quatrième acte, dont on fit sur-le-champ l'arrangement, avant le départ du courrier. L'auteur qui, de son côlé, avait fait les mêmes réflexions, envoya un quatrième acte changé d'après ces remarques, et comme si elles lui eussent été communiqués. Marmontel revendique, dit-on, 1c canevas, comme étant celui de son Eyyptus*..,

Ce dernier propos était plus que ridicule , si l'ou songe qa'Egyptus^ joué deux années auparavant,

I. OEwret de Frédéric le Grand (Berlin, Preuss), t. XX, p. Cî. Lellre de Darget à Frédéric ; Vinoennei, 22 août 1765.