DÉMARCHE INCONSIDÉRÉE

le meilleur garçoQ du monde et tout plein de talent; je me flatte que vous aimez à la folie M^"» Cleron; je suis sûre que vous et moi nous pensons de môme, qu'en je dis à mon oncle que, pour avoir un grand succès, il faut de grands rôles de femmes : il commence à être de cet avis et est bien résolu de faire de beaux rôles à mademoiselle Cleron'.

C'est à Y Orphelin^ pour la première fois, que Ton vit sur la scène des actrices sans paniers^. Il fut joué douze à treize fois , et ne fut interrompu que pour le voyage de Fontainebleau, où il faillit n'être pas donné. La veille de la représentation, la reine était allée trouver le roi : on l'avait assurée qu'il y avait dans l'ouvrage quelques endroits suspects sur la foi et aussi sur Tindépendance. Une heure après, M. de Saint-Florentin lui était dépéché pour lui demander ce qu'elle désirait qui fut supprimé. La pauvre reine fut fort embarrassée ; elle répondit qu'elle n'avait pas lu la pièce et que tout ce qu'elle souhaitait c'est quel'onretraucluUce qu'il pouvait s'être glissé d'équivoque et de téméraire sur la religion et l'autorité du roi ^. A coup sûr, la petite coterie de la princesse lui avait fait faire une démarche inconsidérée. La pièce avait passé à la police où elle avait été examinée de près; l'on avait môme fait difficulté un moment de laisser le couplet suivant , comme étant l'apologie du déisme :

1. V Amateur iT autographes y l*»" décembre I8G4 , Z^ année, p. 3G4. LeUre de madame Denis à d'Argental; les Délices, 9 septembre 1765.

2. Grimm, Correspondance littéraire (Paris, Fume), t. I, p. 379. ISaoïH 1755.

3. Duc de Luynes, Mémoirei (Paris, Didol), t. XIV, p. 276. Fontiinebipjiu. 7 octobre 1755.

COLÈRE DE LA REINE. ifO

La nature et l'hymen, voilà les lois premières.

Les devoirs, les lieos des nations entières :

Ces lois viennent des dieux : le reste est des humains ^

L'on comprit , toutefois , le ridicule et l'absurdité de pareilles inculpations, et ces trois vers furent maintenus. La malveillance est opiniâtre, et, battue à Paris, elle crut avoir plus de fiiveur à Fontainebleau ; mais, quoique les ennemis de Voltaire eussent beau jeu, ils échouèrent complètement, et V Orphelin fut applaudi à la cour aussi chaleureusement qu'à Paris. Comme on le voit, si le roi n'aimait pas Voltaire, la reine ne raffcctionnait guère plus, et sa réputation d'irréligion le lui avait rendu tout à fait odieux. Cette répulsion se manifestera même, une fois au moins, par un emportement qui n'était pas dans sa nature. Mais le petit fait que nous allons rapporter est postérieur à Tépoque où nous sommes de près de deux années. C'était en juillet 1757. Marie Leczinska, en allant à la messe, aperçut sur un étalage de libraire la Religion naturelle. Elle en fut indignée. Elle ne s'arrêta point, pourtant ; mais, au retour, elle se saisit de la brochure et la déchira, en disant à la marchande que, si elle s'avisait de débiter de pareilles œuvres, on lui ôterait sa boutique. La pauvre femme était loin de se croire si coupable. Le titre de Religion l'avait trompée : elle pensait vendre un livre d'édification '.

1. Lettres inédites de Voltaire, de madame Denis et de ColUni {Paris, 1821), p. 199. Lellrc de Collini à M. Dupont; aux Délices, 7 novembre 1755.

2. Due de Luynes, Mémoires (Paria, Didol), t. XVI, p. 108. Extrait d'une lettre du 19 juillet 1757.

1^0 COLLINI A PARIS.

Collini, qui était encore à Paris et s'y divertissait de son mieux, assistait, à la Comédie française, à la première représentation de Y Orphelin^ et il nous dit que la pièce fut d'un bout à l'autre applaudie à tout rompre. Il faut l'en croire ; car, dans sa correspondance, il est loin d'ôtre bienveillant et juste, comme oni'a pu voir. Les années et les circonstances le rendront plus équitable, et il nous apprendra, dans ses Souvenirs, que son maître, en cédant à Lambert la permission d'imprimer la tragédie nouvelle, lui fit l'abandon de la rétribution qu'il était en droit d'exiger * : que l'on rapproche ce fait de l'historiette racontée par le même Collini au sujet de leur retraite de Colmar. Collini s'indigne, à ce propos, des calomnies dont Voltaire fut l'objet incessant; mais cela doit-il beaucoup surprendre de la part de ses ennemis, quand ceux qui lui appartiennent sont les premiers à le noircir et à le diffamer? La lettre de rappel de son maître, après un séjour de six semaines dans la grande ville, est pleine de bonté, et l'on ne dirait certes pas que celui auquel elle s'adresse fût à ses gages, a Quand vous serez rassasié de Paris, mandez-le-moi, mon cher Collini, je vous enverrai un petit mandement... Prenez votre provision de plaisir et revenez quand vous n'aurez rien de mieux à faire. Je vous embrasse ^. » Madame Denis n'était pas moins indulgente pour l'ingrat Florentin.

1. Collini^ Mon séjour auprès de Voltaire (Paris, 1807), p. 153. — Lavcrdet, Catalogue tV autographes du 1 1 mai 1801, p. 4 1 , n» 392. Lellre de madame Denis ù Lambert; 27 juillet.

2. Voltaire, Û^Nfres complètes (Beucliot), t. LVf, p. 715. Lettre de Voltaire à Collini ;aiu Di'Iices, 29 août t75G.

RRPRÂSENTATIONS AUX DÉLICES. {21

a Amusez-vous de votre mieux, lui écrivait-elle de son côté; jouissez des plaisirs que Paris vous présente ^» Et, le lendemain même : « Rassasiez-vous de Paris, afin que vous puissiez vous en nourrir jusqu'au moment où mon oncle et moi vous y ramènerons ^. » Le conseil était bon , et il n'eut garde de ne pas le mettre à exécution. Il avait fait le voyage avec une compatriote, jeune et belle, qui accepta son chaperonnage jusqu'à Paris où elle trouva autant d'amis qu'elle en pouvait souhaiter. Si ces relations rapides furent complètement désintéressées, il est à croire que Tardent Collini ne tourna pas le dos aux aventures ; car, conmie nous le dira madame Denis, il était terrible h l'endroit des fenmies.

Le séjour de Lekain aux Délices avait été l'occasion de lectures et de séances dramatiques auxquelles nous avons vu assister les Tronchin et les syndics, sans trop de déplaisir et de remords.Mais, précisément le succès qu'elles eurent, le retentissement qu'elles obtinrent, furent un motif de plus d'indignation pour les gens austères et les rigoristes. Le Consistoire s'en émût. L'on savait d'ailleurs que ce n'avait pas été un incident purement provoqué par la'présence du grand acteur français , et quele poète était bien résolu à jouer Ja tragédie aux Délices et à y attirer tout Genève. Il ne s'en cachait pas, et l'on citait les noms des citoyens qui, malgré les défenses, se préparaient à donner ce scandale à leur

1. Collini, Mon séjour auprès de Voltaire (Paris, 1807 ), p. 158. Lettre de madame Denis à Collini; aux Délices, 17 août 1756.

2. Ibid,, p. 160. De la mtîme au môme; les Délices, ce 18 août