LE THÉÂTRE A GENÈVE

du Consistoire, qui obtint que la permission ne serait que pour l'année*. Toutefois, le théâtre était publie, et les acteurs, disons-le, ne jouaient pas devant les seuls ambassadeurs; une multitude passionnée emplissait la salle et témoignait par son attitude de son goût pour ces œuvres de perdition dont on l'avait jusque-là toujours tenue à distance^. Cet attrait, cette sorte de fascinîition nous est* révélée par le Consistoire luimême , qui, le délai expiré, venait sommer le gouvernement de tenir sa promesse : le mal n'était déjà que trop grand, et il était plus que temps d'y porter remède.

Ce qui doit nous faire penser que la comédie convient moins ici qu'en aucun autre endroit, c'est le goût extraordinaire qu'on y fait paroltre pour le plaisir et le spectacle. Nous ne dirons pas qu'une certaine troupe de comédiens n'a trouvé à vivre qu'ici et qu'elle appeloil cette ville le Pérou. Mais quand on pense que ce spectacle, tel qu'il étoil, a eu la force de suspendre l'impression des malheurs les plus effrayans; quand on pense que des visages, sur Ies([uels on voyoit peintes la crainte et la douleur, ont paru dès le lendemain à la première comédie tout brillans de joie et d'envîe de se divertir, on ne peut s'empôcher de croire qu'il y a dans cette ville un goût prodigieux pour le plaisir auquel il est bien important de ne fournir pas de nouveaux alimeus*.

Tout ce que 1 on peut, devant un penchant invinci-

1. ReprédenUlioiis du Consistoire au Mogo. Conseil des 20 et 27 avril 1738.

2. Le Consistoire eonstalait, avec chagrin, que les comédiens, & la fln de chaque campagne^ emportaient une diiaine de mille livret de bénéflce, la part de l'hôpital prélevée.

3. Eecueil tF extraits des Uegistres du Consistoire de Genûve, p. 410, 411.