APPARENTES SOUMISSIONS

culier. Quelque jours après, le professeur étant allé le voir, rapportait des Délices les témoignages les plus formels de respect et de soumission à Tégard des volontés du Conseil. Le poëte ajoutait môme qu'il était « fort fâché d'avoir donné lieu à quelques plaintes au sujet d'une tragédie qu'on devait représenter chez lui, mais que c'était moins sa faute que celle de ses visiteurs, lesquels ne l'avaient pas averti. Qu'à présent qu'il est bien informé, il se donnera garde d'y contrevenir, son intention ayant toujours été d'observer avec respect les sages lois du gouvernement. » L'on ne saurait être plus soumis, plus résolu en apparence à respecter les mœurs du pays dont on est l'hôte. Au fond, cette petite persécution fut ressentie vivement : on pliait, mais l'on n'en avait pas pris son parti, mais l'on ne renonçait pas à l'espoir d'une revanche. L'interdit n'existait, d'ailleurs, que pour le territoire de Genève ; et Lausanne, plus tolérante, non-seulement le laisserait se livrer à sa guise à cette passion de toute sa vie, mais encore assisterait à ces solennités profanes, sans que son clergé fît de grandes démonstrations pour l'en empocher.

Tout à coup, une épouvantable nouvelle vient semer la terreur dans l'Europe entière : Lisbonne n'é-

avouons ne pas trop comprendre ce que Voltaire veut dire. Le clergé genevois n'allait pas plus à TOpéra- Comique qu*aux tragédies et comédies de notre répertoire, et n'était pas plus tendre pour ce genre que pour les autres. « Voudrait-on encore, s'écrie Vernet, à l'égard de Genève, pour satisfaire tous les goûts , lui donner un Opéra sérieux, un Opéra- Comique, une Comédie Italienne...» Lettrft cri» tiques d*un voyageur anglais sur l'article Genève, du Dictionnaire encyclopédique { 17G0. 3« édit., Copenhague; Genève, chez Claud<> Philibert), t. H, p. ÎI7. Lettre m.

UN ARGUMENT CONTRE L'OPTIMISME. l*2îl

tait plus qu un amas de ruines et un monceau de cendres; et c'était l'œuvre d'un effroyable tremblement de terre qui s'était' fait ressentir dans la presque totalité du globe*. Depuis l'ensevelissement sous la lave de Pompéiet d'Herculanum, Ion n'avait pas souvenir d'un pareil désastre, que l'imagination, comme c'est assez l'ordinaire, grandissait encore. Voltaire, pour sa part, en demeura quelques jours comme atterré. « Voilà un horrible argument contre ïoptimisme^^ » s ecrie-t-il en promenant ses regards sur ces débris et ces décombres amoncelés. Cette pensée ne le quitte plus. « Le tout est bien de Mathieu Havo et de Pope est un peu dérangé, dira-t-il à d'Argental, je n'ose plus me plamdre de mes coliques '. » Dans ses lettres de cette époque, il est plus ou moins question du désastre de Lisbonne et de ce tout est bien^ auquel de si affreuses circonstances venaient donner un trop éclatant démenti. Pour qui est au fait de cette organisation impétueuse, si susceptible de s'exalter dans un sens ou dans un autre, il est clair que rémotion ne demeurera pas silencieuse, qu'elle devra se formuler en beaux vers ou en prose éloquente. Le poème sur le Désastre de Lisbonne était, effectivement, le résultat de l'impression causée par la nouvelle d'un malheur qui avait fait tant de victimes. « Mon sermon de Lisbonne, écrivait-il à l'ange gardien, à la date du