LE SERMON DE LISBOHNE

8 janvier, n'a été que pour édifier votre troupeau, et je ne jette point le pain de vie aux chiens. » Mais à cet égard on sait ce que Ton doit croire. Il fait des confidences, et Ton en abuse, ce qui est dans Tordre. <c C'est Satan, s'écrie-t-il, qui a fait imprimer Tébauche de mon sermon. J'ai, dans un accès de dévotion, augmenté l'ouvrage de moitié, et j'ai pris la liberté de raisonner à fond contre Pope, et, de plus, très-chrétiennement*... » S'il n'est pas de l'avis de l'auteur de V Essai sur Chomme^ s'il combat ce qu'il considère comme la plus grande hérésie, cela n'enlève rien à l'estime et à l'admiration que lui a toujours inspirées le poète anglais, a Je suis fâché d'attaquer mon ami Pope, mais c'est en l'admirant. Je n'ai peur que d'être trop orthodoxe, parce que cela ne me sied pas; mais la résignation à l'Être suprême sied toujours bien^. » Celte appréhension était sûrement excessive, et son orthodoxie, qu'encore un peu il qualifierait de capucinade, ne semblera pas à beaucoup de gens aussi inattaquable qu'il se l'imaginait.

Le poëme est plus important par le fond que par l'étendue, car il ne contient que deux cent trentequatre vers. Aussi le libraire trouva-t-il à propos de lui adjoindre le poëme sur la Religion naturelle i^i^omr mencé en 1751, chez la margrave de Bayreuth, s'il faut en croire Voltaire; en 1782, au dire de Collini, qui pourrait bien ici être plus dans le vrai que son

1. Voltaire, Œuvres complètes (Beuchot), t. LVU, p. 3t. Lettre de Voltaire à madame de Fontaine; à Munrion, 17 mars 1T56.

2. Ibid., t. LVn, p, 83. A d*Argental; aux Dèlioet, 22 mari t7S6.