ENVOI DR SON DISCOURS

point par le défaut de hardiesse et d'originalité. La thèse n'était pas moins paradoxide ni moins étrange ; et, si Ton n'était pas un philosophe convaincu, Ton était assurément un sophiste fort éloquent et un écrivain de haut vol. On ne sut pas, tout modeste que l'on fût, résister à l'envie d'être lu par le grand poëte qui était venu demander un asile à cette Genève dont on était citoyen, et que Ton admirait alors sans arrière-pensée ^ Le discours lui fut envoyé, et, bientôt après, son auteur recevait une longue épître, où ce grand moqueur le persifflait, mais à fleur de peau, sur son étrange entêtement pour l'état sauvage.

Vous plairez aux hommes, à qui vous dites leurs vérités, mais vous ne les corrigerez pas. On ne peut peindre avec des couleurs plus fortes les horreurs de la société humaine, dont notre ignorance et notre faiblesse se promettent tant de consolations. On n'a jamais employé tant d'esprit à vouloir nous rendre bétes; il prend envie de marcher à quatre pattes, quand on lit votre ouvrage. Cependant, comme il y a plus de soixante ans que j*en ai perdu l'habitude, je sens malheureusement qu'il m'est impossible de la reprendre, et je laisse cette allure naturelle à ceux qui en sont plus dignes que vous

1. Rousseau paraissait en ce moment attacher beaucoup de prix à Testime do Voltaire, et ne laissait pas échapper, malgré sa rudesse apparente, l'occasion de lancer une adroite flatterie à Tauteur de la Henriade, l\ s'écriait, dans son premier discours, au sujet de la préciosité , de Tafféterie de notre goût : u Dites-nous , célèbre Arouet, combien tous avei sacrifié de beautés mâles et fortes à notre Ikusie délicatesse 1 et combien l'esprit de la galanterie, si fertile en petites choses, vous en a coûté de grandes! » Rousseau, Œuvres coMp/^res (Paris, Dupont, 1824), t. 1, p. 32. Discourt sur les Sciences et les ÀrtSf couronné à l'académie de Dijon, en 1750. La louange est d'autant plus raffinée, que Ton semble moins vouloir louer et caresser, et que le nom de l'auteur ne vient là qu'amené, évoqué par la force des choses.