ÉCHANGE DE POLITESSES

et moi... je me borne à être un sauvage paisible dans la solitude que j*ai choisie auprès de votre patrie, où vous devriez être*.

Cette lettre où Voltaire parlait longuement des tribulations réservées à Thomme de lettres , et de celles dont il avait été particulièrement abreuvé, finissait par une pressante invitation de venir prendre l'air du pays et de goûter de son hospitalité. « M. Chappuis^ m'apprend que votre santé est bien mauvaise ; il faudrait la venir rétablir dans Tair natal, jouir de la liberté, boire avec moi du lait de nos vaches, et brouter nos herbes. » Le poëte aurait pu ajouter le plaisir de renouveler connaissance avec madame Denis, que Jean-Jacques avait rencontrée à Passy chez le joaillier Mussard à une époque, il est vrai, où la nièce de Voltaire n'était qu une bonne femme et ne faisait pas encore du bel-esprif ^ Rousseau, enchanté, répondait par une lettre pleine de louanges comme cet ours, moins ours qu'il ne le prétendait et ne le croyait, les savait faire à l'occasion.

C'est à moi, monsieur, de vous remercier à tous égards. En vous offrant lebauche de mes tristes rêveries, je n'ai point cru vous faire un présent digne de vous, mais m'acquitter d'un devoir et vous rendre un hommage que nous vous devons tous comme à notre chef. Sensible d'ailleurs

1. Voltaire, OEavret complète* (Beuchol), t, LVI, p. 715, 716. Lettre de Voltaire à Jean- Jacques RouMeau; 30 août 1755. Il y « une variante à ces derniers mots plus afTablc encore; au lieu de dire : « où vous devriei être, » on lit : c où vous ôtes tant désiré. •

3. Ce M. Chappuls avait succédé à Gauffecourt dans la recette de« sels du Valais*.

3. J.-J. Rousseau, Œuvres complètes (Paris, Dupont, 1824), t» XV, p. 160. Les Confessions, part. H, liv. vin.