APPEL DU PASTEUR R0U8TAN

à l'hooneur que vous faites à ma patrie, je partage la recon* naissance de mes concitoyens; et j'espère qu'elle ne fera qu'augmenter encore, lorsqu'ils auront proflté des instructions que vous pensez leur donner. Embellissez Tasile que vous avez choisi ; éclairez un peuple digne de vos leçons, et vous qui savez si bien peindre les vertus et la liberté , apprenez-nous à les chérir dans nos murs comme dans vos écrits*...

Le contraste est grand, à coup sûr, entre ces paroles louangeuses, presque caressantes, et les imprécations qui ne tarderont pas à sortir de la même bouche qui formule ces bénédictions. Le poëme sur le Désastre de Lisbonne apparaissait quelques mois après ; ce n'était pas précisément, comme on l'a dit, un acte de soumission aveugle envers les décrets du ciel; et Ton conçoit qu'un pasteur en appelât à la plume éloquente de Rousseau pour combattre de pareils dogmes, a Vos lettres, cher philosophe, lui écrivait le ministre Roustan, son ami, en lui adres* sant cet étrange poëme , sont lues et dévorées par tous nos citoyens, laisserez-vous passer sans mot dire ces tristes choses? Je vous signale surtout ce passage :

Quand la mort met le comble aux maux que j'ai soufferts,

Le beau soulagement d'être mangé des vers !

Tristes calculateurs des misères liumaines,

Ne me consolez point, vous aigrissez mes peines.

Et je ne vois en vous que l'effort impuissant

D'un père infortuné qui feint d'être content. »

Cet appel ne devait pas être en pure perte. Flatté qu'on le jugeât digne d une telle tâche, Rousseau se

1. Voltaire, OEwre» comp/èiM (Beuehot), t. LVI, p. 725. Lettre de Rousseau à Voltaire ( Paris, le 10 septembre 1766.

13fi RÉCIT DES CONFESSIONS.

mit à l'œuvre et écrivit de suite une lougiio et remarquable réfutation des idées émises par l'auteur de la Henriade. Voici comment il raconte ce qui l'amena à prendre en main la cause de la Providence contre son audacieux accusateur.

Je n etois pas guéri de mon atlaque, quand je reçus un exemplaire du poemc sur la ruine de Lisbonne, que je supposai m'être envoyé par l'auteur. Cela me mit dans Tobligati ou de lui écrire et de lui parler de sa pièce... Frappé de voir ce pauvre homme, 'accablé, pour ainsi dire, de prospérités et de gloire, déclamer toutefois amèrement contre les misères de cette vie, et trouver toujours que tout éloit mal, je formai l'insensé projet de le faire rentrer en lui-même, et de lui prouver que tout étoit bien. Voltaire, en paraissant toujours croire en Dieu, n'a jamais cru qu'au diable, puisque son Dieu prétendu n'est qu'un être malfaisant qui, selon lui, ne prend de plaisir qu'à nuire. L'absurdité de cette doctrine, qui saule aux yeux, est surtout révoltante dans un homme comblé des biens de toute espèce, qui, du sein du bonheur, cherche à désespérer ses semblables par Timage affreuse et cruelle de toutes les calamités dont il est exempt. Autorisé plus que lui à compter et à peser les maux de la vie humaine, j'en fis l'équitable examen, et je lui prouvai que, de tous ces maux, il n'y en avoit pas un dont la Providence ne fût disculpée, et qui n'eût sa source dans l'abus que l'homme a fait de ses facultés plus que dans la nature elle-même. Je le traitai dans cette lettre avec tous les égards, toute la considération, tout le ménagement, et je puis dire avec tout le respect possible. Cependant, lui connoissant un amour-propre extrêmement irritable, je ne lui envoyai pas cette lettre à luimême, mais au docteur Tronchin, son médecin et son amî, avec plein pouvoir de la donner ou supprimer, selon qu'il trouveroit le plus convenable*...

1. J.-J. Rousseau, CEuvrei complète* (Paris, Dupont, 18)4), t. \V, p. 248. Lei Confetsiont, part. Il, Uv. ix.