L'HOTE ET L'HOTESSE

Il va une fête fort célèbre à Vienne, qui est celle de l'Hôte et de l'Hôtesse : l'empereur est l'hôte, et l'impératrice est l'hôtesse: ils reçoivent tous les voyageurs qui viennent souper et coucher chez eux, et donnent un bon repas à table d'hôte. Tous les voyageurs sont habillés à l'ancienne mode du pays; chacun fait de son mieux pour cajoler respectueusement l'hôtesse; après quoi tous dansent ensemble. Il y a juste soixante ans que cette fête n'a pas été célébrée à Vienne 1 : Monsieur voudrait-il la donner à Brunoy 2?

Ce canevas avait le mérite de rappeler à la princesse les souvenirs de sa chère patrie. Le divertissement composé par le vieux malade du Mont-Jura a été publié dans les Œuvres, et n'a d'autre mérite, à coup sûr, que l'intention^ comme la plupart de ces petits ouvrages dont Collé et Laujon avaient la spécialité3. Mais cela pouvait avoir pour l'auteur de la Princesse de Navarre une importance qu'il révèle d'ailleurs par ses questions presque anxieuses à son ange gardien.

Je suppose qu'en qualité d'ambassadeur de famille 4 vous avez été, lui dit-il, de la fête de Brunoy, et encore plus en qualité d'homme de goût. Il faut que je vous demande des nouvelles de cette fête, car je ne veux pas en demandera Monsieur. Dites-moi, je vous prie, si on y a fait paraître le buste de la reine,

Cette idée de fêter le buste de la reine, tandis qu'on avait

1. Voltaire a fait une description de celte fête, appelée Wurtchafft, donnée par l'empereur Léopold au sauvage Pierre le Grand., qui y figura sous le costume d'un paysan de Frise. Œuvres complètes (Beuchot,, t. XXV, p, 130, 131. Histoire de Pierre le Grand.

2. ïbid., t. LXX, p. 123, 124. Lettre de Voltaire à M. Cromot ; Ferney, 20 septembre 177 6.

3. Ibid., t. IX, p.. 451 à 456. L'hôte et l'hôtesse, divertissement.

4. On sait que d'Argentat était auprès de Dotre cour ministre du duc de Parme, dont le père avait épousé la fille de Louis XV.

140 PROJETS SUR OLYMPIF.

sa personne, n'était venue à messieurs de Brunoy que quatre jours avant ce beau souper; le souper fut le 7 de ce mois (octobre), et celui qui envoya l'inscription ne fut informé de tout cela que le 10; ainsi, il ne put avoir l'honneur de cajoler le beau buste d'Antoinette1. On récita quelques autres mauvais vers de lui, qui étaient venus auparavant à bon port (VHôte et l'Hôtesse).

On lui mande que ces petits versiculets, tout plats qu'ils sont, n'ont pas été mal reçus de la belle et brillante Antoinette et de sa cour. Il en est fort aise, quoiqu'il ne soit pas courtisan. Il s'imagine qu'on pourrait aisément obtenir la protection de cette divine Antoinette en faveur d'Olympie]a. brûlée. Il s'imagine encore que, dans certaines occasions, certain vieux amateur de certaines vérités pourrait se mettre sous la sauvegarde de certaine famille, contre les méchancetés de certains pédants en robe noire, qui ont toujours une dent contre un certain solitaire 2.

L'on avait plus d'un objet, en chantant la divine Antoinette et en célébrant la Beauté, les Grâces, les Vertus. L'auteur ftOlympie se mourait de douleur de voir cette œuvre de sa vieillesse méconnue, dédaignée, écartée par la fantaisie ombrageuse d'un comédien, qui, ne trouvant pas un rôle à sa taille, s'opposait à un succès auquel il serait étranger : un mot de l'ai-

1. « On avait imaginé, dit Voltaire, dans une lettre à madame de Saint-Julien, du 30 octobre (1776), de faire paraître le buste de la reine, porté par des filles qui représentaient les Grâces et entouré de petits garçons qui figuraient les Amours, et la compagnie tant réputée des Jeux et des Ris. J'avais proposé qu'on mît au-dessous du buste :

Amours, Grâces, Plaisirs, nos fêtes vous admettent : Regardez ce portrait, vous pouvez l'adorer ; L"n moment devant lui vous pouvez folâtrer, Les Vertus vous le permettent.

Ce dernier vers me paraissait tout à fait dans le caractère de la reine. »

2. Voltaire, OEuvres complètes (Bouchot), t. LXX, p. 143, 144. Lettre de Voltaire à d'Argental ; 18 oclobre 17 70.

L'ALLÉGORIE DE SESOSTRIS. 141

mable princesse aurait été un ordre, il aurait dissipé tous les mauvais vouloirs. Mais il s'agissait par-dessus tout d'assurer la tranquillité de ses derniers jours contre les intrigues de toute nature d'une magistrature et d'un clergé dont on ne s'était pas fait l'ami. En somme, on avait travaillé de plus d'une façon à mériter la faveur des puissances. Le Panégyrique de Louis XV avait dû toucher, car l'auteur de la Henriade n'avait guère été payé pour chanter les louanges du monarque défunt. Quant à l'allégorie de Sésosiris^ il espérait bien gagner par elle le cœur du jeune sage, appelé sur le premiertrône du monde pour la félicité de ses peuples. Ce n'était pas une œuvre de pure flatterie; cela renfermait des enseignements qu'un philosophe seul ose donner, et qu'un roi philosophe seul sait comprendre et s'appliquer1.

Je ne sais, écrivait-il à M. de Vaines, si Messieurs feront brûler ce petit ouvrage.... J'ai surtout la plus grande espérance dans la vertu persévérante de M.Turgot. Je maintiendrai toujours, malgré la Sorbonne et Messieurs, que le ministre qui protège le peuple et qui inspire à Pharaon l'esprit de sagesse et d'économie, vaut beaucoup mieux que le ministre des sept vaches maigres et des sept vaches grasses, qui ne fit manger du pain au peuple qu'en le rendant esclave 2.

Mais M. Turgot ne devait que passer aux affaires, emportant trop tôt dans sa chute les espérances de tous ceux qui attendaient de lui la réalisation de ré-

1. Voltaire, Œuvres complètes (Beuchot), t. XIV, p. 106, 107, 108. Sésostris.

2. I&frf., t. LXIX, p. 555, 556. Lettre de Voltaire à M. de Vaines ; Fernev, le 17 mars 1776.