M. DE PRASLIN

suivie de l'effet; et Montpéroux, le lendemain même, annonçait un premier envoi. « Si ma santé ne me permet pas, disait le poëte dans une lettre qui accompagnait son premier cahier, d'examiner tous les livres et de dicter tous les extraits, vous pourriez me permettre d'associer à cet ouvrage quelque savant laborieux, dont je reverrai la besogne ; vous sentez bien qu'il faudrait payer ce savant, car il serait Suisse '. » Ce « car il serait Suisse » vient s'ajouter aux épigrammes en vers et en prose sur cet amour incarné du gain, des bons Genevois surtout, auquel il a été fait allusion déjà, à ce : « Pas d'argent, pas de Suisse, » aussi familier en France et parmi le peuple qu'aucun de nos proverbes.

M. de Praslin semblait attacher beaucoup d'importance à cette publication, et correspondait presque diplomatiquement avec le poëte autorisé à luiadrt directement les extraits qu'il avait dictés 2. « Je vous ai fait passer, mandait le ministre au résident, plusieurs paquets de brochures à l'adresse de M. de Voltaire, et je présume que vous les luy avés fait tenir exactement. Comme il pourra bien arriver que je vous en envoyé de pareils, et que cette correspondance est relative à l'établissement de la Gazette littéraire, qui commencera le mois prochain, je vous recommande

p. 209 {bis). Lettre de Montpéroux. à M. de Praslin ; Genève, le 20 mai 1763.

(. Voltaire, Œuvres complètes (Bouchot;, t. LXI,p. 45. Lettre de Voltaire à M. de Praslin; aux Délices, 21 mai 17G3.

2. Archives des affaires étrangères. G9. Genève, de 1 761 à 1763, p. 210, réponse de M. de Praslin ; à Versailles, le 29 mai 1763.

APPORTS DU PATRIARCHE. i45

également de les luy envoyer de ma part1. » A quoi le résident répondait : « J'ay fait passer exactement à M. de Voltaire tous les paquets qui me sont adressés celuy que j'ay receu ce matin doit être à présent entre ses mains (18 février). » Voltaire enverra, du 14 mars au 17 novembre 1764, vingt-quatre articles sur les matières les plus diverses, mais, de préférence, sur les nouveautés anglaises, le Discours sur le gouvernement d'Algernon Sydney, les Lettres de milady Montague, lespoëmes de Churchill, Y Histoire d'Angleterre de David Hume, les œuvres du docteur Middleton, Y Histoire romaine de Hooke, articles écrits ou dictés au galop, mais avec cette aisance, cette grâce, ce flair du critique que Voltaire avait au suprême degré; car, né avec toutes les aptitudes, Fauteur de la Henriade avait surtout celles du journalisme, dont il pressentait d'ailleurs toute la puissance; et, de nos jours, il se fût fait immanquablement journaliste.

Il avait collaboré à la Gazette littéraire^ condescendance pour M. de Praslin, mais avec un empressement, un zèle, qu'entretenait, qu'avivait le charme du travail. Quand l'occasion s'en présentera de nouveau, en 1777, il reprendra, sans se faire prier, cette plume alerte, séduisante, incisive, qui caresse et pénètre, mais ne recule point devant une vérité dure, si elle est utile ou sert ses rancunes. Rappelons (le fait a sa curiosité) l'appréciation peu tendre du livre d'un misanthrope, déjà peu sociable, et qui ne devait être ni moins brutal, ni moins féroce avec le temps :

I. Archives des affaires étrangères. TO. Genève, 1764 et 1Î65, \>. 1 1. Lettre de M. de Praslin à M. de Monlpéronx; le 1 V février 1764.'