UN LIVRE DE MARAT

a De l homme ou des principes et des lois de l'influence de Vâme sur le corps, et du corps sur rame, par J. P. Marat, docteur en médecine. » Abstraction faite des idées, Voltaire ne saurait être gagné davantage par cette forme cassante, orgueilleuse, agressive, qui sera plus tard la rhétorique de l'époque s'inspirant visiblement du style déclamatoire du citoyen de Genève, dont on invoque « le talent enchanteur » et les «accents sublimes », dans une péroraison plus prétentieuse qu'opportune.

L'auteur est pénétré de la noble envie d'instruire tous les hommes de ce qu'ils sont et de leur apprendre tous les secrets que l'on cherche en vain depuis si longtemps.

Qu'il nous permette d'abord de lui dire qu'en entrant dans cette vaste et difficile carrière, un génie aussi éclairé que le sien devrait avoir quelques ménagements pour i qui l'ont parcourue. Il eût été .-âge et utile de nous montrer des vérités neuves, sans dépriser celles qui nous ont été annoncées par MM. de Buffon, Haller, Lecat et tant d'autres. Il fallait commencer par rendre justice à tous ceux qui ont essayé de nous faire connaître l'homme, pour se concilier du moins la bienveillance de l'être dont on parle; et quand on n'a rien de nouveau à dire, sinon que le siège de l'àme est dans les méninges, on ne doit pas prodiguer le mépris pour les autres et l'estime pour soi-même, à un point qui révolte tous les lecteurs, à qui cependant l'on veut plaire l«

Tout l'article est écrit de cette plume légère, ironique, et démasque cette fausse science qui croit 1 avoir inventé un univers et révélé un monde, parce qu'elle fait table rase de l'expérience des âges2. Vol-

1. Voltaire, Œuvres complètes (Beuchot), t. L, p. 12. Article m extrait du Journal de politique et de littérature du 5 mai 177 7.

2. Michelet, Histoire de la Révolution française, 1. II, p. 390.