ALLOCUTION A CAM.LLE

patriarche de Ferney ; mais le cas s'aggravait de cette opposition blessante entre lui et Jean-Jacques, qui l'avait tant irrité dans Y Instruction pastorale de l'évêque du Puy l ; et, à coup sûr, cette dernière irrévérence devait aiguiser le trait, qui ne laissa pas d'érailler Tépiderme, plus délicate qu'on pourrait le supposer, du futur ami du peuple. Bien des années après, en 1791, Camille Desmoulins reprochait à Marat, dans ses Révolutions de France et de Brabant, la brutalité, le ton sauvage de ses attaques, lui faisant remarquer, avec un à-propos qui exaspéra celui-ci, qu'il s'était jadis attiré de la part de Voltaire une leçon dont il aurait pu tirer plus de profit.

Que vous êtes cruel, Camille ! s'écrie l'ami du peuple dans le style qui lui est propre. Pour me faire sentir le poids des ans, vous me rappelez que Voltaire s'est moqué de moi, il y en a vingt-quatre. Je me souviens, en effet, qu'en 177n. le marquis de Ferney, piqué de se voir mis à sa place dans mon ouvrage sur l'Homme, essaya d'égayer ses lecteurs à mes dépens. Et pourquoi non? il avait bien pris la même liberté avec Montesquieu et avec Rousseau. Peut-être je m'abuse; mais il me semble que ce sont moins les injures et l'ironie qui blessent que le sentiment de les avoir méritées: d'après cela jugez combien je me suis aisément consolé des pasquinades de Voltaire, en voyant qu'il avait eu honte de les avouer, et qu'il avait été réduit à tronquer mon livre pour amuser les sots; que sais-je même si les rieurs auraient été pour lui, si son disciple La Harpe n'avait pas refusé d'insérer la réponse à côté de la diatribe 2.

1. Jean-George Le Franc île Pompignan. Voir Voltaire et J.-J. Rousseau, p. 27 9, 280.

2. Marat, VÂrni du Peuple au mercredi 11 mai 1701. n° 155, p. 7.