RECONNAISSANCE DE MARAT

Et le mois suivant, le Mercure publiait une appréciation très-bienveillante dont, assurément, Marat était redevable à Beaumarchais1. Nous ignorons quels rapports pouvaient exister entre Marat et Fauteur du Barbier de Séville; mais c'est là le trait d'un ami, dont ce dernier aurait pu, certes, se prévaloir, en un moment où il y allait, à peu de choses près, de sa tête. Beaumarchais est arrêté et conduit à l'Abbaye ; on visite ses papiers, le secrétaire de la commission Berchères, après les avoir examinés tous avec le plus grand soin, se disposait à donner au prisonnier une attestation honorable de son civisme et de sa pureté, « lorsqu'un petit homme aux cheveux noirs, au nez busqué, à la mine effroyable, vint, parla bas au président. Vous le dirai -je, ô mes lecteurs ! c'était le grand, le juste, en un mot le clément Marat! Il sort. M. Panis, en se frottant la tête avec quelque embarras, me dit: «J'en suis bien désolé, « monsieur, mais je ne puis vous mettre en liberté. Il « y a une nouvelle dénonciation contre vous 2. »

Voilà ce qui peut s'appeler de l'histoire sombre. Heureusement, n'est-ce encore qu'un anachronisme.

Chaque jour Ferney devenait de plus difficile accès. Quand nous disons Ferney, nous entendons Voltaire ; car l'hospitalité était toujours la même, large, bienveillante, d'une extrême politesse. Il fallait avoir bien peu de titres à une telle faveur et n'avoir rien qui recommandât pour ne point recevoir une invitation à