DEUX VERS D'OEDIPE

représentation d' ' Œdipe; à la première scène du quatrième acte, Jocaste dit à son fils en parlant de Laïus :

Ce roi, plus grand que sa fortune, Dédaignait comme vous une pompe importune *..,

Toute l'assemblée, frappée de l'analogie, se tourna vers le prince et battit des mains avec un entrain auquel ne fut point insensible l'auguste paysan du Danube2. Le poëte, qui comptait bien sur la visite du comte de Falkenstein, se garde de confesser ses espérances ; tout au contraire, il n'admet pas qu'un pauvre diable comme lui soit fait pour attirer des demi-dieux dans sa ratière ; il ne faut pas qu'on lui prête ces sottes visées.

Mon cher marquis, écrit-il à d'Argence, votre vieux malade ne tàte point du ridicule qu'on lui veut donner dans Paris, de recevoir une visite du comte de Falkenstein. 11 sait trop bien que l'église de son village, n'est pas assez belle pour attirer les regards d'un homme qui devrait avoir l'église de Saint-Pierre de Rome pour sa paroisse, et que de misérables manufactures de montres ne valent pas la peine d'être regardées par le protecteur de tous les beaux arts. Pour ma manufacture de vers français, il y a longtemps qu'elle esta bas. En un mot, je puis vous assurer qu'un seigneur rempli de goût, comme M. le comte de Falkenstein, ne se détournera pas pour voir un mourant qui n'a d'autre mérite que d'aimer tendrement ceux qui pensent comme vous. L'état où je suis ne me permettrait pas même de me présenter devant lui 3...

1. Voltaire, Œuvres complètes (Beuchot), t. II, p. 104, 134. OEdipe, acte IV, se. lre.

2. Œuvres de Frédéric le Grand (Berlin, Preuss), t. XXV, p. 75. Lettre de D'Alembert à Frédéric : Paris, 23 mai 17 77.

3. Voltaire, Œuvre* complètes (Beuchol), t. LXX, p. 298, 299. Lettre de Voltaire au marquis d'Argence de Dirac; 27 juin 1777.