QUATRE- VIKGT-D1X MILLE SOTTISES

Vous voyez, monsieur, un pauvre vieillard de quatre- vingtquatre ans, quia fait quatre-vingt-dix mille sottises 1. Je pensai être confondu de ce début qui paroissoit avoir trait au conseil un peu sévère qui termine ma pièce :

Mais ne \a point troubler ta joie et nos hommages.

Heureusement, je lui répondis sur-le-champ, qu'il ne falloit que quatre ou cinq de ces sottises-là pour rendre un homme immortel. 11 me dit que j'étois bien bon; il ajouta avec toute sorte de grâces que si la vieillesse ne l'avoit point brouillé avec les Muses, il se seroit fait un véritable plaisir de répondre à mes vers. Quelques moments après, en admirant sa santé qui me paroissoit bien étonnante pour son âge, car il voit et il entend comme un jeune homme (quoiqu'il n'ait cessé depuis vingt ans de calomnier son ouïe et ses yeux), je lui dis qu'il devoit avoir en années, sur M. de Fontenelle, le même avantage qu'il avoit eu en talens. Il me répondit : Vous êtes bien honnête, mais il y a une grande différence : Fontenelle était heureux et sage, et je n'ai été ni Vun ni Vautre.

Je vous avouerai, monsieur, que ce ton qu'il n'a point quitté au milieu de ses plus grandes politesses, m'a fait craindre en moi-même que, malgré mes éloges, le terrible expiant tes succès, et les conseils par lesquels je termine mon épître, n'aient contristé le cœur de cet illustre vieillard, dont l'attendrissement paternel pour la personne qu'il vient d'établir m'a vraiment pénétré l'àme. Les larmes rouloient dans ses yeux en nous parlant de belle et bonne 2, c'est ainsi

. Il en disait autant à Sophie Arnould, qui lui répondait : « Belle

>agatelle ! Et moi qui n'en ai que quarante, j'en ai fait plus de mille. »

1 n'avouait que quatre-vingt-quatre folies à Sophie. Peut-être Le Brun

Krossit-il ]e chiffre, ce qui importe peu. Correspondance secrète,

>olitique ei littéraire (Londres, John Adamson), t. Vil, p. 206.

2. François de ÎNeufchàteau, qui était allé rendre visite, troisjours vant Le Brun, à l'auteur de la Hcnriade, dit de même : « Il s'entrevoit avant-hier des grâces et des vertus de madame la marquise de illelle, avec un attendrissement que je ne saurois vous exprimer... » nimal de Paris du Nendredi 20 février 1778, p. 203. Lettre de vin. 13