HUMILITÉ DOUTEUSE

qu'il la nomme, et, en faisant opposition de ses grâces naïves à celles de madame du Barri, qui venoit de le quitter. Je suis donc sorti du cabinet de cet étonnant vieillard me; reprochant un peu d'avoir hasardé une leçon à un homme de quatre-vingt quatre ans, et m'intéressant beaucoup plus, à lui que lorsque je suis entré. Aussi lui ai-je envoyé une petite lettre et une autre vingtaine de vers pour réparer la fin sévère et moralisante des premiers. J'y fais l'éloge de sa belle et bonne, en effet très-séduisante. Cependant le ton de la première pièce a plu extrêmement au public, et peut-être a-t-il mieux servi M. de Voltaire que tout le plat encens de sacristie dont il a été enfumé par la foule des rimailleurs i

Tout est donc pour le mieux, et Le Brun a bien tor de se reprocher un sermon que l'on prenait en auss bonne part. Mais quelle outrecuidance ! quelle ridicule' infatuation de soi! Et, de la part de Voltaire, quelle componction! quelle humilité! quel retour chrétien sur ses fautes passées! Par intervalles, Le Brun n"est| pas tranquille, il soupçonne qu'on se moque de lui, qu'on le persifle. Mais non, c'est là une erreur; et il se retirera, regrettant l'austérité de ses leçons et de} sa morale. Cela n'est-il pas sans prix?

Neufchâteau aux auteurs du journal; à Paris, ce 19 février, à 7 h. di malin.

1. Le Brun, OEuvres (Paris, Warée, 1811), I. IV, p. 90 a 93 Lettre de Le Brun à M. de Buffon, nui 1 7 7 S. Ne serait-ce pa plus tôt mars?) Celte seconde lettré ne s'est pas retrouvée. Mais 1; pièce ,'i laquelle il fait allusion a été recueillie au t. 111 de ses œuvres p. 337, 338. A M. de Voltaire, « après avoir vu madame de Villetle qu'il avait surnommée Belle et Bonne, et lorsqu'il était prêt de duime Irène. » Elle débute ainsi :

Vieillard prodigieux! toi que les destinées

Laisseraieut toujours parmi nous,

Si tu vivais autant d'anuées

QiN la gloire a fait de jaloux.

l'abbé gaultier; 219

Le même jour, l'auteur de Y Essai sur les mœurs recevait la lettre suivante :

Beaucoup de personnes, monsieur, vous admirent ; je désire du plus profond de mon cœur être de leur nombre; j'aurai cet avantage si vous le voulez, et cela dépend de vous. Il en est encore temps; je vous en dirai davantage si vous me permettez de m'entretenir avec vous. Quoique je sois le plus indigne de tous les ministres, je ne vous dirai cependant rien qui ne soit digne de mon ministère, et qui ne doive vous faire plaisir. Quoique je n'ose me flatter que vous me procuriez un si grand bonheur, je ne vous oublierai pas pour cela au très-saint sacrifice de la messe, et je prierai, avec Je plus de ferveur qu'il me sera possible, le Dieu juste et miséricordieux pour le salut de votre âme immortelle, qui est peut-être sur le point d'être jugée sur toutes ses actions. Pardonnez-moi, monsieur, si j'ai pris la liberté de vous écrire; mon intention est de vous rendre le plus grand de :ous les services; je le puis avec le secours de celui qui moisit ce qu'il y a de plus faible pour confondre ce qu'il y i de plus fort. Que je me croirai heureux si votre réponse '-st analogue aux sentiments avec lesquels, etc. !

Gaultier, prêtre K

Cette démarche d'un prêtre inconnu, sans mandat, 'avait guère chance, semblerait-il, d'être accueillie' t l'on sera un peu étonné de la réponse bienveillante ue Voltaire y faisait, dès le lendemain.

Votre lettre, monsieur, me paraît celle d'un honnête >mme, et cela me suffit pour me déterminer à recevoir mnneur de votre visite le jour et les moments qu'il vous aira de le faire. Je vous dirai la même chose que j'ai dite donnant la bénédiction au petit-fils de l'illustre et sage anklin, 1 homme le plus remarquable de l'Amérique; je ne

I. Voltaire, Œuvres complètes (beuchot), t. LXX, p 449 Lellre l'abbé Gaultier à Voltaire; à Paris, ce 20 février 1778.