DERNIÈRE TENTATIVE

teur de ses pauvres et de ses établissements de cha rite, et la visite n'eut d'autre caractère que celui d'un entrevue courtoise entre gens du monde. Mais le plaintes du curé avaient produit leur effet, et le pa triarche ne répondit, deux jours après, à la lettr onctueuse de l'abbé Gaultier que par ce fort laconiqu billet : « Le maître de la maison a ordonné à so suisse de ne laisser entrer aucun ecclésiastique qu M. le curé de Saint-Sulpice. Quand le malade aur recouvré un peu de santé, il se fera un plaisir d recevoir M. l'abbé Gaultier. »

Pour qui veut comprendre, c'était un congé catég< rique, et un congé auquel le curé de Saint-Sulpice e pouvait être étranger. Comment l'abbé ne s'en douta t-il pas? Comment le curé lui-même n'eut il pas] franchise de le prévenir qu'il se chargerait désorma de ramener au bercail cette brebis égarée ? En pre sence des deux lettres de Voltaire et de M. de Tersa< il n'y a qu'une manière d'expliquer le Mémoire c l'abbé Gaultier : c'est de le considérer comme ur œuvre collective, rêvée, arrangée après Févénemen où quelques circonstances ont été produites en raisc de certaines convenances. Ce conflit entre le curé l'ex-jésuite devait être ignoré du public, auquel importait seulement de connaître tout le zèle bie inutile qui avait été déployé auprès d'un péchei endurci ; et on ne l'eût pas même soupçonné sans publication des lettres échangées entre M. de Yoltai et son curé '.

1. « ... Malheureusement l'abbé Gaultier ne s'étoit pas enten« là-dessus avec le curé de Saint-Sulpice, ou du moins celui-ci eonc