RÉPONSE SIGNIFICATIVE DU SUISSE
Malgré le billet significatif de l'hôte de If. de Valette, l'abbé Gaultier ne se le tenait pas pour dit, et retournait huit jours après tenter la fortune. Mais le suisse, qui avait des ordres, lui répondit « qu'il n'y avoit plus rien à faire. » L'abbé apprenait en même temps que le malade se portait beaucoup mieux. Il n'en hasardait pas moins une dernière épître.
... Je me suis présenté plusieurs fois à votre hôtel pour vous féliciter sur votre convalescence, on m'a toujours répondu qu'il n'y avoit plus rien à faire. Je ne sais pas ce que cela signifie, surtout après que vous m'avez écrit que vous me verriez avec plaisir lorsque vous seriez un peu rétabli. Je ne me présenterai plus à votre hôtel; car il me paraît inutile de frapper à d'autres portes qu'à celle de votre cœur; je suis sûr d'y avoir entrée. Quelle consolation et quel plaisir pour moi, si je pouvois vous aider à parvenir au vrai bonheur M
La santé était revenue au pénitent2, et devant ce silence persévérant, l'ancien jésuite dut comprendre que les temps n'étaient pas mûrs, mais sans recontre lui une jalousie qui ne tourna point au profit de la religion. On voit, milord, par la correspondance entre M. de Voltaire et le pasteur, que "le premier ayant eu le temps de se remettre de l'effroi que lui avoit causé d'une part la menece du médecin, et de l'autre celle du prêtre, et le danger avant cessé, s'étoit également moqué et du soldat et du général. » L'Espion anglais, t. VIII, p. 307 à 310; Paris, ce 2 avril 1770, — Les Mémoires secrets en disent autant, t. XI, p 200; 20 avril 17 70 Voir aussi la vie de Voltaire par Condorcet, OEnvres complètes (Beuchot), t. I, p. 295.
1. Elie Harel, Voltaire. Particularités curieuses de sa vie et de sa mort (Paris, 1817), p. 118.
2. Madame du Deffand mandait à Walpole. à la date du 2 mars : « J'appris hier par d'Argental, qui voit Voltaire deux fois par jour,
■nique Tronchin le croit guéri; il n'a point de fièvre, il n'est point ^faible, il crache encore un peu de sang, mais c'est le reste de l'hémor-
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noncer à achever l'œuvre que la Providence semblait lui avoir départie. L'abbé Gaultier avait la spécialité de ces cures spirituelles. Avant Voltaire, comme il le lui apprenait lui-même, il avoit entrepris l'abbé de L'Attaignant, un abbé profane dont les madrigaux, les chansons traînaient, depuis un demi-siècle, sur toutes les toilettes. L' Atteignant était à la mort; l'abbé Gaultier de s'élancer au chevet de l'agonisant et de reconquérir par l'onction de ses exhortations cette âme que Satan croyait déjà sienne. Comme l'auteur de Zaïre, le chanoine de Reims en réchappa. Mais le fait de ces deux conversions opérées sur gens de même farine 1 parut plaisant; il donna lieu à cette épigramme sans dardillon, et dont Voltaire et L'Attaignant rirent les premiers :
Voltaire et L'Attaignant, d'humeur encor gentille, Au même confesseur ont fait le même aveu ;
En tel cas il importe peu Que ce ce soit à Gaultier, que ce soit à Garguille. Monsieur Gaultier pourtant me paraît bien trouvé.
L'honneur de deux cures semblables
A bon droit était réservé
Au chapelain des Incurables.
L'alerte disparue, Voltaire devait être un peu confus de son personnage, et éprouver le besoin d'atténuer
rhagie : on est persuadé qu'il en reviendra. Je le verrai peut-être aujourd'hui, n Correspondance complète (Paris, Pion, 1865), t. II, p. 642.
1. Ce n'était pas les deux uniques cures de l'abbé Gaultier. 11 avait encore ramené au giron de l'orthodoxie l'abbé de Villemesens, janséniste obstiné de la paroisse Saint-Nirolas-des-Champs. Mémoires secrets pour serrir à l'histoire de la République des lettres (Londres, John Adamson\ t. XI, p. 136: 7 mars 17 78.
