RÉPLIQUE PEU PROBABLE DE BRIZARD

Il n'était pas homme à cacher ce qui l'affectait, et même à en modérer quelque peu l'expression. Brizard eut également à essuyer le contre-coup de son humeur, et, s'il fallait ajouter foi à ce que rapporte Wagnière, il aurait répondu à une observation faite avec plus ou moins de vivacité sur la manière de déclamer le rôle : « Il suffit, monsieur, que vous me le disiez pour que je ne le fasse pas *., » Nous sommes de l'avis de Beuchot, cela n'est pas admissible. Voltaire lui aurait retiré le rôle , séance tenante , et ne lui aurait pas réservé celui d'Agathocle ; de son côté, Brizard n'eût pas eu l'audace, à la sixième représentation d'Irène, de venir poser une couronne sur le front du grand homme qu'il eût naguère si grossièrement outragé 2. Mais il ressort, même de l'exagération des commérages, un fait vrai, le mécontentement du poëte, qui ne sait pas prendre son parti sur la médiocrité des artistes ; et nous n'en exceptons pas Mole, dont il ne se plaint pas moins amèrement que des autres 3.

1. Longchamp et Wagnière, Mémoires sur Voltaire (Paris, André, 1826), t. I, p. 227, 228. Voyage de Voltaire à Paris, 1778.

2. Préville rapporte que le patriarche, au moment où Brizard lui posait la couronne sur la tête, se tourna et lui dit : « Monsieur, vous me faites regretter la vie : vous m'avez fait voir dans le rôle de Brutus des beautés que je n'avais point aperçues en le composant.» Mémoires sur le dix-huilième siècle (collection Barrière), t. VI, p. 1 55. Ce compliment adressé à Brizard en un pareil moment annoncerait, de la part de Voltaire, une présence d'esprit bien étrange. 11 parle, d'ailleurs, de Brwus, comme avant assisté à la représentation. Durant son séjour à Paris, la tragédie ne fut jouée qu'une unique fois, le 18 février. Et il reste prouvé que Voltaire n'alla pas au théâtre avant la sixième représentation d'Irène. Archives de la Comédie, Journal, 1777, 1778,

3. Voltaire, OEuvres complètes (Beuchot), t. LXX, p. 450, 451.