VOLTAIRE CRACHE DU SANG

Il était tombé dans une sorte d'anéantissement mêlé d'effrois presque enfantins. Il ne voulut plus entendre parler de sa pièce, et laissa sa nièce disposer des billets comme elle l'entendrait. En quatre jours il avait vieilli de quatre années, son moral s'était affaissé en proportion de l'individu physique, et il disait à ceux qui le venaient voir, avec presque de l'hébétement : « Voltaire se meurt, Voltaire crache du sang. » Il s'était laissé aller à une indifférence de tout qui n'annonçait rien de bon, et bien complète, comme on en va juger. Le marquis de Villevieille, qui ne quittait guère plus sa chambre que d'Argental, Villette et Thibouville, dans le but de secouer cette torpeur de mauvais augure, lui apporta des vers contre Irène. Mais, après en avoir pris lecture sans mot dire, il les rendit au marquis sans témoigner la moindre sensibilité.

On ne saurait dire tous les vers, épîtres, madrigaux, odes, épithalames, qui pullulèrent dans les gazettes en son honneur. Le Journal de Paris en fut saturé '. Ce sont les vers de Le Brun à M. de Voltaire sur son arrivée à Paris; ceux de Blin de Sainmore à M***, après avoir vu M. de Voltaire vour la première fois; Vers

Lettre de Voltaire à d'Argental; mars 17 78. — « A une des répétitions d'Irène, M. de Vollaire, mécontent des eomédiens, se tourmentoit beaucoup pour leur donner le sens de quelques morceaux. Un duc se trouvoit là, je ne sais trop lequel, il y en a tanl ! Il osa dire à l'auteur de la pièce qu'il avoit tort de s'enflammer, qu'il lui paraissoit que les comédiens rendoient fort bien ses ver?. «Cela peut être fort bon pour un duc, dit Voltaire, mais pour moi, cela ne vaut rien. » Correspondance secrète, politique et littéraire (Londres, John Adam» son), t. VI, p. 341 ; de Paris, le 23 juillet 17 78.

t. Journal de Paris, Nos des 15, 16, 18, 19, 22 février; 3, 7, 16. 21, 28, 29 mars; 6 avril, 1er mai.