LA TÊTE A PERRUQUE DE M. DE VOLTAIRE

qu'il n'y avait autrefois que le pauvre Bachaumont qui en eût une pareille, et qui en était extrêmement fier. On l'appelait la tète à perruque de M. de Voltaire1. »

Lorsque l'auteur de la Henriade pamt dans la salle, ce fut d'autres cris, d'autres trépignements. Il alla gagner, aux secondes, la loge des gentilshommes de la chambre, qui était en face de celle du comte d'Artois. Madame Denis et madame de Yillette étaient déjà installées. Voltaire paraissait vouloir demeurer derrière elles ; mais il fallut qu'il cédât au vœu du parterre, et qu'il consentît à demeurer sur le devant, entre sa nièce et belle et bonne. La couronne ! cria-t-on alors. Le comédien Brizard entra au même instant, tenant une couronne de laurier qu'il posa sur la tête du poète. « Ah ! Dieu ! vous voulez donc me faire mourir à force de gloire ! » articula le vieillard d'une voix étranglée par l'émotion, la joie et les larmes. Mais il la retirait tout aussitôt avec une hâte pudique, et la passait à la jeune marquise, à laquelle le public ivre criait de la remettre sur le front du Sophocle français. Celle-ci s'emoressa d'obéir. Yoltaire ne voulait pas le permettre, il se débattait, se refusait à cette idolâtrie, quand le prince de Beauvau, s'emparant du laurier, en ceignit

. Grimin, Correspondance littéraire (Paris, Fume), t. X, p. 6. lais l'inventeur de cette perruque n'est ni le célèbre amateur d'art, îi l'écrivain philosophe, au dire même de Grimm. « M. le duc de fevers, nous dit-il ailleurs, avait inventé une perruque à longue cheelure; mais il n'a eu d'imitateurs en France que M. de Bachaumont t M. de Voltaire : des trois porteurs, il ne reste aujourd'hui que ce ernier. » Ibid., t. VII, p. 266, 267 ; mai 1771.