MADAME DE LUXEMBOURG

tune et le succès semblent favoriser. Quant au patriarche, ces hommages rendus par des savants qui l'avaient traité en confrère, durent le venger des caprices du ministre qui, jadis, ne l'avait pas estimé assez bon chrétien pour siéger parmi eux et peut-être succéder à Fontenelle.

Voltaire continuait ses visites, charmant, dans des apparitions trop rapides à leur gré, ceux qu'il distinguait, par cet esprit plein de politesse de l'ancienne cour, qu'il assaisonnait d'un grain de sel à l'occasion. Il était rare qu'il se retirât sans qu'on eût recueilli un trait, une saillie qui se répétaient et couraient de salon en salon, en attendant qu'ils passassent dans le Journal de Paris ou le Courrier de l Europe. Il était allé rendre ses hommages à la vieille maréchale de Luxembourg, bien qu'il n'ignorât pas ses préférences pour Rousseau l. La conversation roulait sur la préoccupation dujour, notre lutte avec l'Angleterre, dontil était difficile de prévoir l'issue, lutte qui devait être funeste même au vainqueur. La maréchale , en prévoyant tout le sang versé, les ruines sans nombre que l'on accumulerait de part et d'autre, en venait à souhaiter,

1. Ce n'eûl été, en somme, qu'acquitter sa dette, s'il en faut croire cette petite anecdote des Nouvelles à la main, dont mademoiselle Clairon ferait les frais : « Entre autres bons mots, en voici un de madame la maréchale de Luxembourg. Elle était en conversation avec papa grand -homme : entre mademoiselle Clairon, qui s'écrie d'un ton théâtral : 0 mon Dieu tutélaire! puis, se jetant aux pieds du patriarche , balhutie plusieurs fois : Mon âme , et n'achève pas. Madame de Luxembourg, fàrhée d'avoir été interrompue par la harangueuse, lui dit brusquement : « Dites mon art, mademoiselle, et finissez. » Correspondance secrète, politique et littéraire (Londres, Jonh Adamson), t. VI, p. 48: de Paris, 21 février 17 78.