L'ÉPÉE DU MARÉCHAL DE BROGLIE

toute veuve qu'elle fût d'un fils de Mars, que ce terrible conflit se terminât le plus tôt possible par un bon traité de paix : « Madame, dit l'auteur de Chwles XII, en désignant l'épée du maréchal de Broglie, qui était présent, voilà la plume avec laquelle il faut signer ce traité1. »

Mais cette vie d'agitation, de fatigues, de constantes émotions, devait être funeste à ce vieillard transplanté, enlevé à ses habitudes, à la régularité de ses travaux, qui, depuis qu'il était à Paris, ne vivait que de surexcitation et de fièvre. Ce dictionnaire, dont il avait fait agréer le projet, en dépit d'eux, à des confrères qui n'avaient ni son ardeur ni son zèle, il tenait à honneur d'en jeter les premières assises. Dans la séance du 7 mai, il avait triomphé des résistances, en principe du moins, car, en pareil cas, que de choses, d'obstacles, trop souvent de prétextes parviennent à séparer le point de départ du couronnement de l'édifice ! Il comptait bien poursuivre sa tâche à la réunion du H ; mais il ne put se transporter au Louvre, et les académiciens présents arrêtèrent que l'on convoquerait par billets, pour le lundi suivant 18, une assemblée générale « afin de prendre des arrangements convenables au nouveau travail entrepris par la compagnie2. » Mais, le 18, une indisposition empêchait, ditle procèsverbal, M. de Voltaire de s'y trouver, et l'Académie la remettait au 2o du même mois, ajournement bien

1. Mémoires secrets pour servir à l'histoire de la République des lettres (Londres, John Adamson), t. XI, p. 223, 224 ; 16 mai 177 8.

2. Secrétariat de l'Institut. Registre de l'Académie française , 1745-1793.