RÉCITS DIVERGENTS

La vérité n'est pas facile à dégager de tant de récits divergents. D'Alembert n'a nul intérêt à altérer les faits et il fut assez assidu pour les bien connaître, ainsi que La Harpe qui entre avec ses correspondants en de longs détails sur les derniers instants de son protecteur. 11 y a désaccord et confusion dans toutes ces versions, mais, dans chacune, on retrouve les mêmes éléments. Si D'Alembert est le seul à dire que la bouteille se brisa avant que le malade y touchât, il paraît certain qu'elle fut cassée d'une façon ou d'autre ; à l'en croire, l'on devrait s'en prendre à l'opium fourni par Mitouard, et dont il se fût bourré avec une sorte de rage. Wagnière assure également que son maître envoya chercher jusqu'à quatre fois dans la nuit des drogues chez le praticien ; qu'il envoya même une cinquième fois, mais que celui-ci refusa d'en donner davantage1 et c'est sans doute ce qu'il faut entendre par ces drogues prises «. en bonne fortune » auxquelles fait allusion Tronchin, dans une lettre célèbre que nous reproduirons. La Harpe, tout en convenant que le poëte prit, même en grande quantité, de la potion du vieux duc, ajoute, ainsi que Wagnière, que non content de cela, il dépêcha, au milieu de la nuit, un domestique pour lui rapporter une nouvelle potion de laudanum.

L'effet du jus de pavot, pris avec si peu de mesure, ne tarda pas à se faire sentir; le matin, sa tète était perdue, et il fut quarante-huit heures dans le délire. Tronchin combattit

Lettre de D'Alembert au roi de Prusse; Paris, 15 août 1778, anniversaire de la bataille de Lignitz.

1. Longchamp et Wagnière, Mémoires sur Voltaire (Paris, André, 1826\ t. I, p. 15G. Voyage de Voltaire à Paris, 1778.