LE CERVEAU DE VOLTAIRE

sait aucunement à ce que le corps fût transféré à Ferney1. Mais il était à craindre que l'on ne rencontrât àFerney plus de difficultés, une résistance plus tenace. L'évêque d'Annecy, dont on connaissait l'esprit d'inflexibilité et de rancune, fort probablement ne reculerait point devant un éclat et même la perspective d'une émotion populaire que la famille voulait éviter à tout prix. Il fut convenu que l'abbé Mignot ferait transporter et inhumer le défunt dans son église abbatiale de Scellières, en Champagne. La nuit du 30 au 31, l'on procéda hâtivement à l'embaumement du corps2. Lorsqu'on ouvrit le crâne, le cerveau frappa par son développement. « Le jeune chirurgien qui fit cette opération, lisons-nous dans la dépêche du prince Bariatinsky, fut étonné de cette quantité de cervelle. Il témoigna sa surprise et son admiration à cet égard, et ne pouvait se lasser de regarder ce phénomène avec des yeux interdits; il demanda même la permission de garder le cervelet, désirant conserver précieusement quelques restes de ce grand homme3. »

1. « Je consens que le corps de H. de Voltaire soit emporté sans cérémonie, et je me départs, à cet égard, de tous les droits curiaux. A Paris, 30 mai 17 7 8. S. de Tersac, curé de Sainl-Sulpice. » Le fac-similé de cette pièce et de la précédente se trouve dans le dernier volume des œuvres de Voltaire (Paris, Pion, 1862), p. 26-27.

2. Rapport de V ouverture et embaumement du corps de M. de Voltaire, fait le trente-un may 17 78, en l'hôtel de monsieur le marquis de Villelte.

3. Journal des Débats, du samedi 30 janvier 1869. « Le crâne était petit en apparence ; il fut ouvert par Pipelet, membre de l'Aca-l demie de chirurgie. Le médecin Rose de Lépinoy, qui était présent, vint aussitôt rendre compte à la Faculté de médecine des résultats de l'autopsie. Deux choses furent principalement remarquées : le peu d'épaisseur des parois osseuses du crâne, malgré l'âge avancé dt sujet, et l'énorme développement de l'encéphale. Le cerveau ne fut point disséqué; on l'enleva en entier, et un pharmacien célèbre.; Mitouart, le fit durcir dans l'alcool bouillant, pour le conserver ensuite dans de l'esprit-de-vin... Longtemps après, dans une sociét» savante, on mit une petite portion de ce cerveau en contact avec 1; lumière d'une bougie ; elle s'enflamma et jeta de vives étincelles. I Spectacle de pure curiosité : le cerveau de Voltaire ne projetait plu , qu'une lumière toute physique, ombre de la lumière de l'esprit. > Réveillé-Parise, Physiologie et hygiène des hommes livrés aux travail.