DEMANDE D'UN SERVICE AUX CORDELIERS

péchaient d'aucune sorte les commérages dans les salons et les cafés, étaient un expédient aussi insuffisant que peu durable, car Ton ne pouvait priver indéfiniment une exploitation théâtrale de ses meilleurs éléments de succès. Aussi, dès le 20 juin, la Comédie reprenait Nanine et, le surlendemain, Tancrède qui, du reste, furent écoutés sans trouble, avec une sérénité même qui déconcerta un peu les admirateurs du poëte. Les gazettes, les feuilles publiques recouvraient en même temps le droit de dire leur avis en bien ou en mal sur l'homme et sur l'œuvre. L'auteur de Mahomet rentrait dans le droit commun.

L'Académie ne manquait pas d'envoyer aux Cordeliers pour commander un service pour le repos de l'àme du défunt. Mais l'archevêque, qui s'attendait à cette démarche, inévitable d'ailleurs, avait prescrit aux religieux de ne point faire de service sans prendre ses ordres. La compagnie, que ce premier obstacle ne devait pas, de son côté, étonner l'exès, chargea son secrétaire de faire passer l'extrait de l'acte de sépulture de l'écrivain au gardien des Cordeliers, qui fut prié, à son nom, d'accomplir toutes les â|formalités nécessaires et de faire en sorte qu'elle pût savoir i quoi s'en tenir lors de sa plus prochaine séance1. Mais ces religieux répondirent qu'ils ne pouvaient acquiescer à la demande avant que l'Académie n'eût elle-même obtenu I 'agrément des puissances civiles et ecclésiastiques2. D'A- I embert, l'âme de la coterie encyclopédique, alla trouver le qiDrince Louis de Rohan qui, comme Loménie de Brienne, leuffichait une indépendance philosophique sur laquelle, sans l'e loute, il ne fallait pas compter outre mesure ; mais, habitué à }eser toute chose, le géomètre n'avait que peu d'illusions à Hîet égard, et c'était moins pour recourir sérieusement à son redit qu'il tentait une démarche dont l'issue n'était que rop prévue, que pour embarrasser le prélat, qui s'en tira >ar des politesses et des assurances de bienveillance

1. Secrétariat de l'Institut. Registre de l'Académie française, 747 à 1793 ; du jeudi 4 juin 1778.