INDIGNATION DE D'ALEMBERT

envers l'assemblée. Pressé par son tenace confrère, ie cardinal répondait que son avis était d'attendre quelque temps pour faciliter les voies, et ce fut aussi l'avis auquel se rangèrent les douze membres présents, à la séance du jeudi i\ juin. Si l'on ne devait pas en demeurer là, il résultait de ] état des choses et de la disposition des esprits que la temporisation était le seul parti qui restât à la compagnie. D'Alembert écrivait au roi de Prusse à la date du 1er juillet: « L'Académie française n'a pu encore obtenir de faire pour IL de Voltaire le service qu'elle a coutume de faire pour tous ceux qu'elle perd : et peut-être, malgré ses sollicitations, elle n'obtiendra pas cette grâce, dont le refus est un nouvel outrage à la mémoire du grand homme que nous regrettons. Au reste, tous les gens de lettres lui rendent cette justice, que personne n'ose se présenter encore pour lui succéder; et il y a tout lieu de croire que l'élection ne se fera pas sitôt. Elle devrait ne se faire jamais, et mon avis, s'il était suivi, serait de laisser la place vacante *. »

Des catholiques de la force de D'Alembert avaient-ils bien le droit de s'indigner des résistances du clergé sur son propre terrain; et, s'il se fût montré de facile composition, n'eùt-ce pas été, comme le fait observer Linguet, • une matière de s'égayer, dans les banquets philosophiques, qu'une messe chantée pour de l'argent, par des moines, à la réquisition de M. D'Alembert, pour le repos de l'àme de M. de Voltaire2? » Mais tout en appréciant à sa juste valeur l'indignation encyclopédique, bien des gens sages, qui avaient blâmé le refus de sépulture après des actes de foi et de soumission à l'église des plus formels, s'ils ne parurent pas encore assez catégoriques, n'applaudirent pas davantage à cette autre défense non moins excessive et dont le résultat

1. Œuvres de Frédéric le Grand (Berlin, Preuss). t. XXV, p. 109, 110. Lettre de D'Alembert au roi de Prusse ; 1er juillet 17 78. — t On remarque, dit de son côté la Harpe, que jusqu'ici personne ne s'est présenté pour remplacer Voltaire à l'Académie, comme si on voulait rendre à sa mémoire cette nouvelle espèce d'hommage. » Correspondance littéraire (Paris. Migneret, 1804), t. Il, p. 291.

2. Linguet, Annales politiques et littéraires, t. IV, p. 288.