VOLTAIRE N'EST PAS UN BIBLIOPHILE

sacs doute, qui n'offriraient pas plus de dix pages dignes d'être méditées et recueillies! Ces dix pages, semées ici et là, il les séparait de ce fatras indigeste et stérile, les rassemblait, les faisait cartonner ensemble; c'était tout ce qu'il y avait de bon à garder, c'était tout ce que sa mémoire devait retenir de tant d'inutilités mal conçues et aussi mal digérées. En somme, il ne faisait qu'appliquer un passage de son Temple du goût, qu'on avait pu prendre pour une boutade, et qui était la conviction bien établie déjà de cet sprit limpide, antipathique au bavardage, quelque habillé jtfO fût. « On nous fit voir ensuite la bibliothèque de ce valais enchanté : elle n'était pas ample... Presque tous les ivres sont corrigés et retouchés de la main des Muses. On ." voit, entre autres, l'ouvrage de Rabelais réduit à un demipart. Marot, qui n'a qu'un style, et qui chante de même ,ous les psaumes de David et les merveilles d'Alix, n'a plus jue huit ou dix feuillets. Voiture et Sarrazin n'ont pas à ux deux plus de soixante pages. Tout l'esprit de Bayle se rouve dans un seul tome, de son propre aveu1... »

Voltaire fait plus que d'enlever ce qui lui semble remarquable et de jeter le reste; il nous le dit, il veut que les luses retouchent et corrigent. Dans sa bibliothèque, c'est ui qui corrige et retouche. Vif, passionné comme il est, vec un goût exquis, et, partant, aisé à blesser, il faut qu'il e soulage ; et, comme il n'a personne sous la main à qui ommuniquer son impression, il saisit tout aussitôt la plume, t, sur la marge du livre mais plus souvent sur un lambeau e papier qu'il fixe avec un pain à cacheter au plus près du assage qui l'a frappé, il exécute son homme en un tour de îain. « On prétend, dit Peignot, et nous n'avons pas de eine à le croire, que ce sont les livres de théologie qui ont té les plus annotés de cette manière 2. » Il n'est pas tou-

. Voltaire, OEuvres complètes (fteuchot), t. XI, p. 352, 353. e Temple du goût, 17 31 .

2. Gabriel Peigr.ot, Souvenirs relatifs à quelques bibliothèques des mps passés (Paris, 1836), p. 15. — Ancelot, Ml mois en Russie i 1326 fParis. 1827), p. 212, 213.