OBLIGATOIRE CASTRATION

l'Ange gardien les avait retirées; il les léguera à une dame « de sa société. » Ce fut d'elle, nous dit Wagnière, que Panckoucke les tint gratuitement. « S'il lui en témoigna de la reconnaissance, ajoute-t-il, ce n'aura été qu'avec la délicatesse convenable en pareil cas *. » Nous, qui avons sous les yeux l'acte de vente, nous sommes forcés de donner raison aux nouvelles à la main, des mieux renseignées cette fois, car madame de Yimeux, la darne en question, ne consentait à l'abandon et au transport de son préeieux dossier qu'en échange d'une somme de quatre mille livres, dont deux mille payées comptant, et les deux autres lors de la publication de la correspondance. Madame de Vimeux, la légataire de d'Argental (peut-être sa fille), autorisait, par l'acte de vente, M. Suard à supprimer ce qu'il trouverait de compromettant ou de scabreux dans ces lettres où étaient agitées tant de questions, remués tant de sujets, tant de personnages évoqués avec cette indépendance absolue de l'intimité2. Nul doute que cette sorte de castration imposée par la force même des choses, n'ait été appliquée en plus d'une rencontre, et nous en pourrions citer des cas, bien que Suard ait dû procéder à cette révision avec son tact, un respect dont ne s'écartera que trop, pour sa part, l'abbé Duvemet 3.

1. Longchamp et Wagnière, Mémoires sur Voltaire (Paris, André 182G), t. 111, p. 4, noie.

2. Le Collectionneur (juillet 18G8), n° 2, p. 2, 3. L'acle passé par madame de Vimeux avec Panckoucke est du 8 août 17 78. Autres détails infiniment curieux dans le Catalogue des lettres autographes de M. Duvivier (Etienne Charavay); du vendredi 14 décembre 1873, n° 4, p. 15S, 191,

3. Citons ce fragment d'une lettre autographe de D'Alembert à Voltaire : « Voilà la Sorbonne qui veut condamner l'abbé Rémy, comme hérélique, pour son Éloge de l'Hôpital : mais ces gredins sont, à ce qu'on dil, divisés entre eux, et d'ailleurs, ils craignent le parlement dont on tes menace. Quelle vermine et quelle canaille ! » Charles Nisard, Mémoires et Correspondances (Paris, Lévy, 1858), p. 350. Dans l'édition Beuchot, « ces gredins » se sont changés en a ce; messieurs, » et c< Quelle vermine et quelle canaille! » ne se trouven plus. OEuvres complètes, t. LXX, p. 380, 381. Lettre de D'Alember à Voltaire; Paris, 18 novembre 17 7 7. Disons-le, les suppressions, le.