RÉCONCILIATION

rent par s'accommoder au gré de tout le monde ', Tête légère, livrée à tous les vents, Yillette, eu somme, valait mieux que sa réputation, ce qui n'est pas dire beaucoup, hélas! et ces dernières frasques, qui semblaient une sinistre et perpétuelle menace pour l'avenir de ce ménage, seront les seules, apparentes du moins, que la marquise aura à reprocher à ce fou. Le reste de Tannée s'écoulait paisi- |fl blement, heureusement, à Ferney, où le marquis oubliait !■• sans peine le tourbillon de Paris et les enchantements équi- p voques de sa vie de garçon. « Ma femme, sa mère et sa L sœur, écrivait-il alors, se disputent à qui répandra plus de le charme sur mes jours. Je n'ai que faire d'aller chercher les p. plaisirs; ils arrivent chez moi comme d'eux-mêmes : je suis seulement embarrassé de ma reconnaissance 2. » A la bonne heure, et le voilà retrouvé, le Yillette que l'auteur de Zaïre | prétendait donner à sa fille d'adoption. De temps à autre, en effet, on rencontre un témoignage de bon accord, qui console et rassure, entre autres, un compliment de ce mari redevenu tendre à sa femme dont il est séparé non sans ennui. • Nous ne sommes pas accoutumés à vivre loin de vous; tout se ressent ici de votre absence, » lui écrit-il, en juin 1782,1 dans une lettre qu'il termine par de jolis vers à l'adresse de I son « aimable amie 3 ». Cette épître est datée de Yillette, et 1 non de Ferney, que le mari de Belle et Bonne avait loué à un gentilhomme anglais, le gendre du célèbre chirurgien Daran. Cette détermination avait eu sa raison, comme lai vente de la propriété devait avoir ses motifs sérieux. Maisi cela fit mauvais effet dans le public qui ne comprit pas| qu'on livrât à la discrétion d'étrangers de tels souvenirs et de telles reliques. « S'il me fût arrivé, lui répliquait durement mais justement La Borde , d'acheter le château de

1. Correspondance secrète, politique et littéraire (Londres, John Adamson), t. VIII, p. 181, 24 juillet ; t. IX, p. 67, 4 décembre 1779. f,

2. Marquis de Yillette, OEuvres (Edimbourg, 17 83, p. 143, 144. ' Lettre de Yillette à la comtesse de C*** (Coaslin); Ferney, 17 79).

3. i/>?d.,p. 161, 166. Lettre de Yillette à sa femme; au château de V..., le 4 juin 1782.

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''erney, jamais je n'eusse loué à personne le cœur de M. de Voltaire1.» Au moins la leçon profitera-t-elle; et quand, compromis pour des sommes très-considérables dans la banjueroute du prince de Guéménée', Villette prendra le parti le se défaire du domaine, il emportera le cœur de Voltaire ît s'installera dans son château de Villette, jolie résidence )ù la marquise recevra avec une grâce parfaite, faisant le )ien, secourable aux pauvres dont elle était la vraie provilence. « J'ai vu dans son parc , raconte madame Vigée ^e Brun, une élévation circulaire et naturelle où l'on n'a dit qu'elle rassemblait les jeunes filles du village >our les instruire comme aurait pu le faire un maître l'école 3. »

Mais cette existence paisible, cette vie bucolique et ces plai irs champêtres ne devaient avoir qu'un temps. L'orage gron ^ait au loin; encore un peu, et toute cette société, ébranlée lans sa base, allait passer de l'imprévoyance et de l'apathie i l'effarement. Les optimistes, il est vrai, n'entrevirent que a perspective de réformes indispensables et d'ailleurs désirables, dans cette fièvre qui avait pris ce peuple comme un ;eul homme. Villette fut de ceux-là. Il donna dans toutes es espérances, faisant bon marché de lui-même et de ses lieux, renonçant à ces vils hochets indignes d'une nation >ù il n'y a plus que des citoyens et plus de maîtres. Il s'ap- >ellera Charles Villette tout court4, comme le premier venu, it transformera ses vassaux en des égaux et des amis3, ce lont il sera récompensé par un joli madrigal :

1. Journal de Paris du mercredi 13 août 17 83, n» 225, p. 930. .ettre de Laborde aux auteurs du Journal.

2. Il y allait pour Villette de trente mille livres de renies, avenurées dans cette horrible débâcle de trente-trois millions, qui, avec 'affaire du Collier, ne contribua pas peu à pousser à l'abîme une ociété d'une corruption si invétérée.

3. Madame Vigée Le Brun, Souvenirs (Charpeutier, 18G9), t. I, i. 101, 102.

4. Chronique de Paris du samedi 14 novembre 1789, n° 83, ). 331.

5. Il ira faire, chez le notaire de Pont-Sainte-Maxence , Me Le jlercq, sa renonciation à toute espèce de corvées, de servitudes de la