JOURNALISTE D'AVANT-GARDE

Tu l'avais bien prophétisé Que le nom de marquis serait un ridicule. Te voilà donc débaptisé :

Tu signeras Charles Tibulle '.

11 se fit journaliste, journaliste d'avant-garde, et remplit la Chronique de Paris d'articles légers, spirituels, violents parfois, mais qui n'eurent jamais cet accent farouche et sanguinaire du journalisme de l'époque. Comme beaucoup de gens de son étoffe, il croyait, il le croira jusqu'à la fin, faire l'opinion, quand il était emporté par elle, s'étourdissant sur l'imminence et l'inévitable fatalité de la catastrophe. D'abord, Louis XVI sera mieux que le Roi, il sera le Père de ses sujets; et la vénération dont il était entouré le protégera bien autrement que des milliers de satellites. C'était bien pour l'instant, et jusqu'au moment où le Père ne sera plus que le Tyran, même pour Villette. Mais avant d'être démocrate, Villette est voltairien, il leserajusqu'àson dernier jour. C'est assez dire qu'il a en antipathie grande la gent cléricale et monacale, et qu'il ne demande, s'il y a lieu, que de lui jouer de méchants tours. Il était propriétaire de diverses maisons frappées de redevances au profit de l'archevêché, et il avait intentionnellement laissé accumuler la dette pour forcer le prélat au petit scandale d'une procédure. Comme l'archevêque ne se hâtait point de l'actionner, il s'impatienta et crut avoir trouvé un moyen infaillible del l'amener à ses fins, en lui écrivant une belle lettre où il'

part des habitants de sa terre. Chronique du mercredi 17 février 1790, n° 48, p. 189, 190.

1 . 11 est très-maltraité, en revanche, par une feuille royaliste, qui lui disait son fait avec cet excès commun à tous les partis : « Le marquisat de M. de Villette est un peu trop billet de caisse; il n'y a que le comte Matthieu de Montmorency qui puisse se vanter de sacrifier quelque chose, si, comme on l'assure, il ne veut plus être dorénavant qu'un Matthieu tout court... » 28 janvier 17 90. Les Actes des Apôtres, version seconde, n° 33, p. 10. Dans une estampe satirique en tête de la version troisième, intitulée : les Douleurs de Target ou les travaux d'Hercule, Villette vient déposer sur l'autel df la patrie « son marquisat, ses services, ses pensions, ses blessures. »