VILLETTE ET LES THÉATINS

)llicitait une réduction, bien persuadé de l'insuccès de la îpplique. Mais l'archevêque répondait sur-le-champ, et de i propre main, qu'il était trop heureux de trouver l'occaon d'obliger une brebis de son troupeau qui lui était 1ère, et qu'il se restreignait à vingt-cinq louis dont profîrait la bourse des pauvres1. Yillette n'eut qu'à se résiner. Il avait été deviné par M. de Beaumont, dont la relation n'était rien moins que celle d'un homme d'esprit, était être doublement battu2.

Deux^ans après, il prenait sa revanche avec les Théatins, îs voisins. Ces religieux venaient d'élever un bcàtiment Qmense accolé à son hôtel. C'était, en partie du moins, ne construction de rapport et qui attendait des locataires, illette se présente, offre un bon prix du rez-de-chaussée et î l'entresol, et l'affaire est bientôt conclue, sans que Ton mge à demander au marquis ce qu'il voulait en faire. l ne le surent que trop tôt. I/une des boutiques était reuée à un marchand d'estampes, à l'expresse condition )ur celui-ci de mettre en lettres d'or, sur son enseigne : u grand Voltaire*, ce qui eut lieu à l'indignation dés ;res Théatins auxquels il ne restait d'autre ressource que \ prendre patience jusqu'au prochain bail, qu'ils n'étaient is destinés, hélas! à renouveler4.

Cette enseigne : Au grand Voltaire, mettra en goût notre llette, qui se demandera, mais plus tard (1791), pourquoi n quai s'appelle le quai des Théatins et non le quai Volire. Si l'auteur de la llenriade était né dans le vieux Paris,

1. Correspondance secrète, politique et littéraire (Londres, John lamsoni, t. VIII, p. 182, 183; de Paris, le 24 juillet 1779.

2. Le cardinal de Bernis disait de M. de Beaumont : « C'est une îlerne sourde qui n'éclaire que lui. » L'Espion anglois (Londres, fin Adamson), t. 1, p. 188.

3. Cette enseigne existait encore, il y a quelques années, avec le rirait de Voltaire. Le portrait a disparu, mais le médaillon où il trouvait existe encore. Celte maison des Théatins, actuellement la opriélé de M. Vigier, forme les n°s 23 et 25 du quai Voltaire.

4. Grimm, Correspondance littéraire (Paris, Furne), t. X, p. 440, 1 ; juin 1781.

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