LE QUAI VOLTAIRE

il avait habité dans sa jeunesse cette même maison où s'était éteint cinquante ans après l ; n'était-ce pas plus qu' n'en fallait pour substituer ce nom glorieux à celui d'u couvent de moines qui n'avaient fait ni Zaïre, ni Mérope, i Mahomet, ni l'Essai sur les mœurs, ni le Dictionnaire phik sophique?

« Frères et amis, j'ai pris la liberté d'effacer, à l'angle d ma maison, cette inscription : Quai des Théatins; et je vienta d'y substituer : Quai de Voltaire. C'est chez moi qu'est moi I ce grand homme, son souvenir est immortel comme se |j ouvrages. Nous aurons toujours un Voltaire, et nous n'auron jamais de Théatins... Je ne sais si MM. les municipaux MM. les voyers, MM. les commissaires de quartier trouveron illégale cette nouvelle dénomination, puisqu'ils ne l'ont pa ordonnée : mais j'ai pensé que le décret de l'Assemblée naL tionale, qui prépare les honneurs publics à Mirabeau, Jean-Jacques, à Voltaire, étoit, pour cette légère innovation t une autorité suffisante2. »

On devine que cette « légère innovation » ne trouva qui des approbateurs parmis les « frères et amis » dont l'assentiment ne se faisait pas d'ailleurs attendre. Le jour môme les habitués du café Procope lui adressaient leurs félicitations sincères; mais, à leurs yeux, ce n'était qu'une moith

1. Gabriel Charavay, Revue des autographes (décembre t87 4) p. 13, n° 197. Lettre de Villette à Palissol ; cbàteau de Villelte 25 septembre 1778 (déjà citée).

2. Chronique de Paris, du jeudi li avril 1791, p. 415. Cliarla Villelte à .-es concitoyens. Viileile n'aurait eu, en réalité, que le méritt de l'initiative Gabriel Brizard écrivait, à la date du 1 î janvier, an II 1

« 11 e^t clair que nous devons changer la nomenclature des noms aP des monumens qui porlent encore ces noms bizarres. . Qu'attendons» nous? Déjà Tours et Dijon nous ont donné l'exemple, à nous qu dans tout le resle, l'avons donné aux autres cilés... Combien d'idéet de chers souvenirs ne rappelleront pas ces noms fameux? J'iro: de chez moi aux Céramiques et aux Champs-Elysées, en passant p, le magnifique quai de Voltaire au lieu de celui des Théatins, et je dirois: <c C'est ici qu'a terminé sa carrière l'auteur de la Henriadé\ « de Bruivs et de Mahomet, le destructeur des préjugés et du fana* « li.-me. » Chronique de Paris, du dimanche 16 janvier 1791, n° 16, p. 61.

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